Майя замерла, прищурившись.
— Ты слишком много знаешь обо мне, — заметила она.
— Я не скажу Яхонту о твоей тайне! — выпалила королева. — Никому не скажу! Клянусь!
— Этого мало.
Беатриче посмотрела на нее широко открытыми глазами. Лицо ее — сцена для ненависти и мольбы.
— Чего ты хочешь, ведьма? — выдохнула она.
— Отзови своих воинов. Сними барьер вокруг горы и позволь нам уйти. Никто из твоего народа нас не будет преследовать и мешать нам добраться до города. Поклянись, и я вытащу нож. Откажешь, и я сожгу тебя живьем.
Беатриче скривила красные губы. Майя вдруг заметила, что они блестят. Рот феи наполнила кровь.
— Хорошо, я выполню твои условия. Никто из моих воинов…
— Никто из твоего народа, — поправила Майя.
— Никто из моего народа не станет мешать вам вернуться в город. Клянусь именем королевы Туманного Двора!
Ничего не говоря Майя схватила кинжал и резко вытащила. Фея вскрикнула и изогнулась от боли. Кровь хлынула из раны, Беатриче зажала ее рукой. Девушка подняла Каролину и усадила на плечо, взмахом руки убрала огненную стену.
Из зарослей к королеве кинулись рогатые фэйри в доспехах. Постепенно туман окутал фигуру феи и ее слуг. Услышав тихий смешок, Майя глянула на Беатриче, которой уже помогли встать. Та облизнула кровавые губы и посмотрела на девушку блестящими в темноте глазами.
— Ведьма, твоя победа этой ночью не меняет правды, — прошептала она. — Твой дар — твое проклятье. Нельзя убежать от себя.
— Я не собираюсь убегать, — отчеканила Майя.
Фея усмехнулась, показав острые кровавые зубы. Туман окончательно обволок ее фигуру. Когда он развеялся, всех фэйри уже след простыл.
Майя пошла вглубь леса и вскоре вышла на дорогу. Услышав стук копыт, она резко развернулась, выставила руку с заклятьем вперед. Из тумана выскользнула Лаура верхом на Льдинке.
— Майя! — с облегчением воскликнула она.
Обе замерли, настороженно глянув друг на друга.
— Только без вопросов о поцелуях, — на всякий случай предупредила Майя.
Лаура хлопнула глазами и нервно рассмеялась.
***
Беатриче сдержала слово. Она и не могла не сдержать: слова фэйри всегда наполнены магией. Майя и Лаура без препятствий выехали из леса к тракту, где их сидя на старом стволе дерева ждал Эльдар, воткнув в землю копье одного из охотников. Похоже, кого-то из всадников он успел сразить.
Он пошел девушкам на встречу. Тучи отступили вместе с Дикой охотой, луна снова ярко освещала лес. В бледном свете Майя рассмотрела, как Эльдар взлохмачен. Словно побывал в центре тайфуна. Кожа его блестела от пота, челка прилипла ко лбу. Но с виду он не ранен, и это главное.
— Вы целы? — подошел он. Получив положительный ответ, он глянул в небо — там уже исчезли какие-либо намеки на тучи и снова виднелись густые созвездия. — Что-то случилось. Всадники резко отступили. Я разобрался только с одним, но остальные два вдруг развернули оленей и кинулись прочь.
— Это Майя, — улыбнулась Лаура. — Она выцыганила для нас свободу у королевы Неблагих.
Эльдар помрачнел.
— Что ты ей пообещала? — пристально глянул он на девушку.
— Не волнуйся, не младенца, — устало отмахнулась та. Все тело ныло, на шее наверняка останутся синяки от крепкой хватки Беатриче.
Эльдар продолжал пристально смотреть на нее. Ответ его явно не удовлетворил. Майя вздохнула и коротко рассказала, как Каролина помогла ей справиться с темной феей и заставить ту отступить.
— Я должен был быть там, — нахмурился Эльдар. — Майя, ты могла запустить в небо заклятье маяк, и я бы спустился к тебе.
— Нет! — резко ответила Майя. Увидев замешательство на лице парня, она как можно более непринужденно улыбнулась. — Ты сражался в небе, а я — на земле. Не считай меня беспомощной.
— Я не это имел в виду, — озадаченно уточнил он.
— Нам лучше поспешить в город, — вмешалась Лаура. — Маскарон может послать за нами не только людей Беатриче.
Эльдар кивнул и вытащил из земли копье со сверкающим острием — трофей от Дикой охоты.
— Здесь недалеко есть сшитые тропы. По ним мы доберемся в Цветоч еще до восхода.
— Я готова следовать за тобой хоть на край света, если там есть теплая ванна, — решительно отозвалась Лаура.
Майя усмехнулась. Они направились по тракту в обход деревни, туда, где начинался лес Тысячи Шепотов. Майя все всматривалась в темноту, почему-то до конца не веря, что их так просто отпустили.
Она вздрогнула, когда Эльдар коснулся ее ноги и внимательно посмотрел в лицо.
— Все точно хорошо? Я слышал, королева Неблагих умеет задурить голову. Ее иллюзии очень опасны.