«Не опасней правды», — подумала Майя, но вслух сказала:
— Ты же знаешь, с иллюзиями я могу справляться.
Она отвела взгляд, испытав стыд — ей не хотелось обманывать Эльдара. Там, в лесу, фея застала ее врасплох. Показала, насколько она уязвима, если речь идет о нём. Если бы они потеряли маску, это свело бы на нет все ее усилия и усилия ее друзей.
Она чуть не подвела их из-за своей слабости.
Беатриче поклялась молчать о ее тайне. А вот Аллан… Майя об этом не задумывалась, но теперь осознала — врагу известен ее самый важный секрет. А зная мага, стоит только ждать, когда он решит этим сыграть себе на руку…
Они миновали секретную калитку, когда небо на горизонте только тронули робкие мазки утренней зари. Отведя Льдинку в конюшню, где спали две других лошади Академии, и отдав кобылку на уход домовикам, они вошли в крыло медпункта. Хоть Лаура и грезила ванной всю дорогу, стоило ей коснуться подушки на койке, как она тут же тихо засопела. Майя укрыла ее, и они с Эльдаром тихо вышли в коридор.
— Ты пойдешь к отцу? — спросил Эльдар.
— Чтобы он побыстрее мне голову открутил, — криво улыбнулась Майя, понимая, что отец еще устроит ей разбор полетов за ночную вылазку. Но маска у них и это главное.
Она сняла перчатки, склонилась над питьевым фонтаном, попила и стала умывать лицо.
— Нет платочка? — поинтересовалась она.
Эльдар поискал по карманам, вытащил сложенный платок. На пол что-то со звоном упало и подкатилось к ногам Майи. Присев, она подняла изящное золотое колечко. Рубин поблескивал как густая капля крови на ободке с вензелями. Работал явно искусный ювелир лесного народа.
— Ого, красивое, — усмехнулась Майя. — Ты уж осторожней, не теряй таких дорогих вещиц.
Она вернула застывшему Эльдару кольцо и взяла платок. Несколько секунд она вытирала лицо, пока не замерла. Медленно опустила платок и уставилась на все еще стоящего столбом Эльдара. Тот сначала побелел, затем стал поразительно быстро краснеть.
— Майя… Я хотел сказать это еще вечером… Но вести о Лауре… Потом все так закрутилось…
Глаза девушки расширились. Эльдар шумно вдохнул, собираясь с духом. Майе было странно видеть, как тот, кто только недавно без колебаний кинулся в бой с жестокими воинами легендарной Дикой охоты, сейчас с трудом подбирает слова перед ней.
— Ты окажешь мне честь и выйдешь за меня?
— Эльдар!
Они долго молчали, смотря друг на друга. Наконец-то Эльдар попытался пошутить, но голос предательски дрогнул:
— Ну, или я просто тебя украду и буду держать в лесу. У отца такое ухаживание сработало.
— Ты шутишь?
— Про предложение — нет. Про похищение… Так какой, говоришь, твой ответ?
— Эльдар, но ведь я… Разве время подходящее?
— Если тебя волнует, что скажет твой отец, то он обещал мне услугу. Его согласие на наш союз будет лучшим выражением благодарности.
У Майи закружилась голова, она взялась за край фонтана, чтобы устоять.
Об этом мечтает каждая леди, и она не была исключением. Еще в детстве Майя представляла, как это будет: на крыше, на фоне заката или за романтичным ужином. Или ее руки попросят у отца, а тот будет сурово смотреть на жениха, пока другой — неловко топтаться под испепеляющим взглядом могущественного чародея. Тогда она и подумать не могла, что полюбит настолько, что ей уже будет все равно как это случится и где. Главное, чтобы это сказал Эльдар.
Первым ее порывом было выкрикнуть: «Да!» Но это слово застряло в горле как кость, когда она вспомнила зубастую ухмылку Беатриче.
«…И всем сердцем возненавидит тебя, когда поймет, чье ты творение!»
Королева не обманула ее на счет Маскарона. Все случилось так, как предупредила темная фея. Но ведь Эльдар — не Маскарон! И все же маг убил его семью, забрал у него самое дорогое в жизни. Эльдар с отвращением смотрит на всё, что так или иначе связано с Алланом. Что он почувствует, узнав о ней? Вряд ли сможет на нее смотреть, как раньше…
Майя вспомнила родителей, как они много лет жили в страхе. Она была маленькая, чтобы это понять, но теперь осознала, как страдала ее мать, неся свой секрет через годы и ожидая расплаты за свое желание. Тот, кто продал свое дитя, не может считаться человеком.
У Майи тоже было желание. И когда оно исполнилось, она тоже перестала быть человеком.
— Майя? — позвал Эльдар. Он тревожно смотрел на ее побелевшее лицо. — Да я пошутил про лес. Я не стану тебя похищать.
Майя молчала. В голове с быстрым пульсом звенели вопросы: вдруг Беатриче права? Вдруг узнав правду Эльдар изменит к ней отношение? Конечно, он не станет ее упрекать. Но захочет ли жить с девушкой, которая несет в сердце магию его врага?