Она не хотела обманывать Эльдара. Ей нужно придумать, как и когда рассказать ему о своем секрете. Он должен знать правду до ее ответа, иначе вдруг решит, что она воспользовалась его доверием.
— Эльдар, это неожиданно, — заговорила она, тщательно подбирая слова. — Мы ведь на пороге войны. Город в большой опасности. Не думаю, что сейчас подходящее время для таких решений. Надо хорошо всё обдумать…
— Обдумать? — недоуменно переспросил Эльдар. — Ты не хочешь этого?
— Просто торопиться в таких делах неразумно, — пояснила Майя, напряженно перебирая пальцами платок. Ей нужно время, чтобы успеть все взвесить. Придумать, как лучше подать правду о ней и маге. — Поговорим об этом завтра. На свежую голову.
Эльдар растерянно смотрел на нее. Надеясь избежать новых вопросов, она спешно направилась к лестнице.
— Майя! — он поймал ее руку. Она напряженно повернулась, и ее сердце сжалось — у Эльдара был взгляд, как у подстреленного животного. — Ты мне не веришь? Или это потому что я полукровка?
— Нет, конечно, нет! — быстро помотала головой Майя и не успела подумать, как выпалила: — Но я не хочу, чтобы потом кто-то пожалел!
Лицо Эльдара резко изменилось, словно ему дали под дых. Казалось, за секунды из него ушла вся жизнь. Он стоял бледным как призрак, когда на лице его промелькнуло осознание.
— Это из-за него… Из-за Маскарона? — произнес он сдавленным голосом. — Ты полюбила его?
Застыв, Майя глянул на Эльдара с таким же испугом, если бы посреди озера у нее под ногами треснул лед.
Она понимала, что ей лучше соврать, но была слишком обескуражена происходящим и еще не успела толком прийти в себя. Потому не успела скрыть на лице всё то, о чём отчаянно желала молчать.
Видя, как она отвела взгляд, Эльдар побледнел еще пуще, хотя казалось, дальше некуда. Он отпустил ее руку и отступил на несколько шагов.
— Эльдар, послушай… — потянулась к нему Майя. — Аллан был добр ко мне. Я не знала про его предательство.
— Верно, ты думала, что тебя предал я, — с острой сталью в голосе заметил Эльдар. — Ты поверила ему, хотя я тебя не раз предупреждал. Ты знала, на что он способен, знала, какое он чудовище, но все равно верила ему.
— Он рассказал про свое прошлое, про сестру и народ. Его таким негодяем сделали люди. Я хотела помочь ему… Думала, что могу помочь.
— А о чём ты думала, когда я почти покончил с ним? Ты испугалась, что я убью его, потому что все еще любишь?
— Нет же! — резко возразила Майя. И для этого ей не пришлось врать. — Пойми же, Эльдар, с Маскароном все гораздо сложнее. У меня была причина верить ему!
— Конечно, была. С самых первых дней в Академии он был твоим любимым учителем. Ты всегда охотно слушала его, всегда защищала.
— Эльдар, прекрати! — вспыхнула Майя, разозлившись, что ее вычитывают, как малое дитя. — Не говори о том, чего не понимаешь!
На лицо парня упала тень. Зрачки вытянулись, глаза вспыхнули диким, яростным огнем. Майя напряглась, видя в глубине того пламени бездонную черноту.
— Да, похоже я и впрямь дурак, — процедил он. Его голос звучал ровно, но по опыту Майя знала, что такое спокойствие Эльдара куда опаснее крика — он уже успел для себя всё решить. — Запомни, при следующей встрече я убью Маскарона. И ни ты, никто-либо другой мне не помешают.
Эльдар резко развернулся и быстро пошел по коридору. Майя шумно выдохнула и только тогда осознала, что невесть сколько не дышала.
— Проклятье! — выпалила она, с ужасом осознавая, как теперь вся эта ситуация с Алланом выглядит в глазах Эльдара.
Она должна срочно всё исправить! Пока Эльдар не ушел, она должна объяснить ему, что поверила магу не за красивые глаза!
Майя понеслась по коридору. Эльдар свернул и вышел во двор. Когда она выскочила за ним следом, он уже взмыл в утреннее небо. На ее голос он не развернулся и скрылся за крышей замка.
— Проклятье! — снова выругалась Майя. Из-под ворота ее плаща выскользнула Каролина, сначала озадаченно посмотрела в след хозяину и перевела взгляд на девушку. — Зачем иметь такой острый слух и совершенно не слушать?! — буркнула Майя ящерице и поспешила в замок.
Ничего, пойдет прямо в башню к Эльдару и будет ждать его там! Рано или поздно он вернется, и на этот раз она заставит его выслушать ее, а не придумывать невесть что самому!
Она поспешила по лестнице, перескакивая через две ступени за раз, когда вдруг впереди вырисовалась черная тень. Майя резко остановилась, вскинула голову и едва не застонала.