Профессор Семироз слегка дернул краем губ.
— Это может оказаться сложнее, чем я думал.
— Доверять мне?
— Помнить, насколько сильной ты стала. — Чародей смотрел на Майю со странным выражением. Как будто не знал, радоваться ему или грустить. Он обошел стол и сел в кресло. — Я спрячу маску и принесу ее на совет. Там и встретимся.
— Я могу пойти на ваше заседание? — Майя хотела убедиться, что не ослышалась.
— Они захотят тебя увидеть. Не могу сказать, что эта мысль мне нравится. Ты же понимаешь, как они будут на тебя смотреть.
Майя сжала губы. Конечно, она понимала.
— Как на преступницу.
***
Разговор с ректором заставил Майю пересмотреть план по засаде в башне Эльдара. Как бы сильно ей не хотелось поговорить с ним, сейчас нельзя подвести отца.
Ее ждал совет, и она не может явиться туда как бродяга из подворотни — в испачканной одежде и с растрепанной прической.
Каролина убежала почти сразу, как Майя покинула кабинет ректора. Видимо, проголодалась и захотела перекусить. А, может, отправилась искать Эльдара.
Когда Майя вернулась на мансарду, утреннее солнце уже заливало теплом ее комнату. Принимая душ и выбирая одежду, она старалась не думать, где сейчас Эльдар и что делает. Хотя не особо получалось. И она уже злилась на себя, что не может откинуть личные проблемы, когда нужно думать о собрании из самых важных магов города. Не давала ей покоя и другая мысль: к добру или нет, они с Эльдаром наверняка встретятся в зале совещаний.
Майя расправила на столе нежно-голубое платье — не сильно нарядное, но для деловой встречи пойдет. Она хотела не выделяться и не привлекать лишнее внимание. Одевшись, несколько секунд рассматривала себя в зеркале.
— Да кого я обманываю? — фыркнула Майя и стала спешно скидывать с себя милый наряд.
Что бы она не надела, в ней будут видеть бывшую темную княгиню. Так зачем разочаровывать публику?
Найдя в ящиках самые темные вещи, она надела черно-серую блузку в полоску и темные брюки. Застегнула черный корсет, заплела наверху тугую косу. Накинув темно-зеленую накидку, снова посмотрела в отражение. Теперь там стояла девушка, которая не прятала ни свои отточенные холодом и мраком острые черты, ни свое прошлое. Ее охватил знакомый мандраж, как у актрисы перед выходом на сцену.
Ночная прогулка не прошла бесследно, от синяков ныло тело, хотелось спать. Майя спустилась в буфетную и попросила первого встречного домовика заварить ей крепкий кофе. Лаура появилась в дверях, прикрывая рукой зевок. Вместо походного костюма чистое белое платье — слишком простое для знатной аристократки, но лучше, чем ношенная по лесу три дня подряд туника.
— Приняла ванну? — усмехнулась Майя, видя разгоряченный румянец на лице подруги.
— Душ, — отмахнулась Лаура. Она не заплела волосы и те вились от влаги золотистыми водопадами по тонким плечам. Богачка села возле Майи, когда домовик предложил новой посетительнице чашку кофе и песочный пирог с вареньем. — Профессор Белозор дал мне это платье, больше похожее на халат. Вот он — вкус жизни в изгнании.
— У тебя есть еда, кров и чистая одежда. Ты живешь в замке, — напомнила Майя.
— В замке без ванны! — простонала Лаура. — И где мне взять служанку?
— Прости, придется пока выживать в таких полевых условиях. — Майя схватила горячий бутерброд с тарелки, принесенной домовиком.
Лаура снова тяжко вздохнула, но быстро переключилась на лакомства. Во время завтрака она расспрашивала про ночь побега. Майя рассказала, как Эльдар обыграл мага, и они выбрались из подземелья. Лаура сосредоточенно слушала ее, не перебивала. Лишь на некоторых моментах бледнела или зажимала рот.
— Твой брат в плену у лесного народа. Он жив, если что, — вспомнила Майя, что слышала от Эльдара.
Лаура нарочито скривилась, будто ей нет дела. Но Майя заметила проблеск облегчения в ее взгляде.
— А где Яхонт Красный? — оглянулась Лаура. — Я думала, раз вы снова вместе, то на шаг друг от друга не отойдете.
— Он ушел, — буркнула Майя: — Точнее, улетел.
— Неужели расспрашивал о поцелуях? — Сразу почуяла запах вкусных сплетен Лаура. Майя промолчала, заняв рот пирогом. Это дало ей время подумать.
Лаура доказала, что ей можно верить — сохранила маску для них. Пусть она тоже причастна к обману Маскарона, Майя лучше остальных знала: маг умел убеждать и оправдывать жестокость благими целями. Лауре он пообещал, что поможет Майе стать Темной Княгиней. И как не противно признавать, формально не соврал.