Все повернулись к бледной Майе. Ей с трудом удавалось держать лицо спокойным.
Голова пошла кругом. Легкие горели, словно им стало мало воздуха. Ее душу собирались вывернуть наизнанку, и она позволит это им. Она не может допустить, чтобы старания отца оказались напрасны. Не может допустить, чтобы город разрушился и всё, за что боролся отец, исчезло.
— Майя… — выдохнул профессор Семироз. — Ты не должна.
Она посмотрела на него и постаралась улыбнуться.
— Я не врала тебе. И докажу это.
Верно, другого выхода нет.
Ксандр протянул ей кубок. Взяв его, Майя заметила легкую дрожь в руке. Она не знала, что именно спросят министры. Если узнают, что в ней магия Маскарона, как с ней поступят тогда? Заточат? Признают чудовищем и изгонят из города? Ошейник нацепят…
Но если откажет, Морган получит поддержку чародеев города, а отца и Академию оставят на произвол судьбы. Она этого не допустит.
И пока не передумала, Майя зажмурилась и поднесла кубок к губам.
Она только коснулась холодной бронзы, когда кто-то резко выдернул из ее рук кубок. Распахнув глаза, Майя уставилась на Эльдара. Он как-то успел бесшумно подойти к ней сзади. Выхватив кубок, юноша за несколько больших глотков осушил его. Стремительно вытер губы тыльной стороной ладони и вдохнул.
— Я ежик, умеющий играть на контрабасе! — выпалил он.
Все вылупились на него. Несколько бесконечных секунд висела тишина.
— Он соврал, — первым нарушил гробовое молчание профессор Белозор.
— Но как? — пораженно хлопал глазами летописец Леопольд. — Как такое возможно?!
— Просроченное зелье? — недоумевал Министр эха.
— Оно не просрочено. — Эльдар спокойно поставил кубок перед растерянным Ксандром. — Но на меня зелье правды не работает.
— Так бывает? — удивилась Зинерва Трилуна.
— Да, если регулярно пить зелье правды, — важно заметил декан лекарей.
— Это как с ядом, — усмехнулся Эльдар. — Чтобы выдержать большую дозу, достаточно некоторое время пить маленькие.
— Но зачем вы выпили зелье, предназначенное ведьме? — Мелкие глазки Министра эха недоверчиво бегали от Эльдара к Майе и обратно.
— Для того, чтобы доказать, что зелье правды не может служить гарантией ее честности. Маскарон из тех, кто думает на десять шагов вперед. Такой, как он, не даст разоблачить свои секреты каким-то зельем.
Министры тревожно загудели.
— Вы не верите этой ведьме? — спросил Ксандр, проницательно смотря на парня. — Согласны, что она лжет?
Эльдар посмотрел на Майю. Его взгляд пронзил ее насквозь. Синие глаза видели ее душу обнаженной без всякого зелья. Он читал ее, как открытую книгу.
— Я не говорил, что она лжет, — повернулся к министрам Эльдар. — Я лишь показал, что такой способ ненадежный.
Министры снова зашептались. У Майи голова шла кругом, она едва держалась в сознании.
Зачем Эльдар подставил ее? Зачем помешал доказать правду?! Это был ее шанс добиться доверия совета!
— Господин Яхонт Красный, — вдруг произнес Ксандр, поворачиваясь к юноше. — Благодарим вас за предусмотрительность. Совет может верить вам. Вы были в подземелье, видели эту девушку вместе с Маскароном. Как думаете, у нее всё еще есть причины помогать магу?
Земля на миг ушла из-под ног Майи.
Более несвоевременного вопроса Магистр задать не мог…
Она встретилась взглядом с Эльдаром. Странный огонек вспыхнул в глубине его глаз. Девушка затаила дыхание — он всё еще злится…
— Я не знаю наверняка, — произнес Эльдар. Майя закусила язык, чтобы не выдать боли от его слов.
Значит, вот какой его ответ… Хотя чего она ждала теперь — когда он узнал об ее чувствах к магу.
— Но знаю, что она обладает знаниями, которые могут помочь в поиске Армии Маскарона. Независимо от моего доверия к бывшей княгине, я бы не стал пренебрегать ее предупреждениями. Будет хуже, если игнорировать ее сведенья.
Майя выдохнула — получилось громче, чем хотелось.
— Благодарю за честный ответ, господин Яхонт Красный. — Ксандр понимающе кивнул. — Я услышал всё, что нужно, и должен обсудить это с советом.
Чувствуя чугун в ногах, Майя заставила себя пройти к креслам деканов. На Эльдара она не рискнула взглянуть.
— Совет принял решение. — Встал Магистр спустя несколько минут непрерывного перешептывания с коллегами. За ним поднялись все министры. Он выдержал паузу, окидывая присутствующих черным взглядом совиных глаз. — Светлый совет не станет поддерживать Северина Моргана. Однако мы не будем идти против Ковена без веских причин. Велизар, предоставь нам большие доказательств, что бывшая темная княгиня не врет и Тайлогос связана с планами Маскарона. До полнолуния еще есть время — найдите врата Армии Тварей. И как только мы будем уверены в правдивости слов твоей дочери, мы окажем Академии полную поддержку.