— Это хорошо или плохо? — тихо спросила Майя профессора Белозора.
— Не то, что хотелось бы, но лучше, чем могло быть, — напряженно усмехнулся декан. — Показав свое недоверие к тебе, Эльдар добился их расположения. Они не станут играть за Моргана. Но мы по-прежнему можем полагаться только на себя.
***
Отец стал провожать министров через портал. Деканы тихо что-то обсуждали. Госпожа Роксан явно злилась и негодовала на бесполезность Светлого совета.
— Они просто всё взвалили на нас!
— Им неразумно открыто выступать против Ковена. Пусть они не за нас, но и не против, — успокаивал любимую профессор Белозор.
Эльдар почти сразу направился к дверям. Майя глянула на отца, и убедившись, что на нее никто не смотрит, выскользнула из зала следом.
В коридоре Эльдара не оказалось, девушка поспешила к лестнице, ведущей в сад — предположила, что найдет его там. И не ошиблась. Эльдар стоял у перил, смотря на горбатый силуэт города. Ветер трепал волнистые волосы, на солнце они сверкали алым золотом. Майе пришлось собраться с духом, чтобы выйти из тени садовых деревьев и подойти к нему.
— Почему не дал мне выпить зелье? — спросила она, положив ладони на перила. Полудневное солнце нагрело камень так сильно, что она ощущала его тепло через перчатки. И осознала, как холодны ее пальцы после встречи с советом. — Думаешь, Маскарон поил меня зельем правды?
— Нет, но ты не хотела его пить. — Эльдар не повернулся к ней. — Догадываюсь, у тебя есть для этого серьезные причины.
— И ты не захотел их знать?
— Не уверен, что хочу их знать.
— У тебя слишком богатая фантазия, — фыркнула Майя.
— У всех парней богатая фантазия, — заметил Эльдар.
— Так что, ты теперь не доверяешь мне?
— А ты мне? — Резко посмотрел на нее юноша. Не смотря на палящее солнце, от его взгляда пробило морозом. — Я видел твое лицо. Ты испугалась, что я настрою министров против тебя. Опять подумала, что я тебя предам.
— Я не знала, что думать после… этого утра. — Майя сжала перила. — Ты улетел, так и не выслушав меня.
— Я услышал тебя. И ты права.
Майя удивленно вскинула брови.
— На счет чего?
— Мы ведем войну и пока не в выигрыше. А я позволил себе… Нам не стоит забывать о том, для чего мы здесь, — выдохнул он. — Сейчас все козыри в руках Маскарона. Если он нанесет удар в ближайшее время, нам нечем ему ответить. Не сможем остановить его армию, придется пресмыкаться перед ним.
Эльдар смотрел вперед, избегая ее взгляда. На его лице плясали тени от развевающихся прядей. Она отметила легкую красноту в его глазах. Он тоже не спал эту ночь, а из-за сражения с Дикой охотой выглядел совсем истощенным.
— Я должен понять, как использовать Царь Самоцветов. Я не могу допустить, чтобы этот город погиб. Яхонт Красный завещал своим потомкам остановить армию, когда она вернется.
Он говорил четко, словно читал из памяти какой-то закон. И Майя догадалась, о чём он думает. Как последний Яхонт Красный, только он может использовать рубин своего предка — единственное оружие против полчища монстров.
Но все эти месяцы вместо того, чтобы думать над спасением Цветоча он искал ее. Пренебрег ради падшей ведьмы долгом перед семьей. Перед всем городом…
Майя так погрязла в своих переживаниях, что совсем перестала думать, каково самому Эльдару. Она думала, что тянула огромный груз, пока планировала войну и готовилась взять ответственность за тысячи предстоящих жизней и смертей. Эльдар все это время нес груз не меньший — целый город пропадет, если он не разгадает силу рубина.
Она слишком сосредоточилась на своих проблемах, не видя, как тяжело ему.
— Эльдар, утром я не смогла тебе объяснить…
— Я должен тебе сказать… — вместе с ней заговорил Эльдар.
Оба глянули друг на друга.
— Ты первый, — поспешила сказать Майя.
— Я покину Академию на несколько дней.
— Что? — опешила она. — Это из-за меня?!
Эльдар скривился:
— Нет, перед заседанием Магистр предложил мне доступ к секретной библиотеке города. Я согласился. Поищу там в старых трактатах древние руны. Мне обещали выделить помощников. Надо составить полный магический круг с той непонятной руной из рубина.
Майя вспомнила, как из красного камня явился кусочек круга. Всего лишь треть от спасительного заклинания против тварей.