Лицо из листьев на стене исчезло, тугие ветви сползли с адептов как змеи и скрылись под листьями на ограде.
— Что вы тут делаете? Да еще в такой час? — Майя наблюдала, как друзья поднимаются и отряхиваются.
— Ночью удобнее всего двигаться незаметно, — просто объяснил Стефан. — Когда я узнал, что Светлый совет отказался вам помогать, то решил сам прийти.
— Совет? Откуда ты знаешь о нём? — насторожилась Майя. Совещание было секретным. Неужели среди министров крот?!
— Мой дядя рассказал. Он был на совете сегодня. Ты знаешь его, как Ореста Центавра.
— Главный фонарщик? — удивилась Майя, вспомнив внимательного чародея в очках-полумесяцах. — Он твой дядя?
— Старший брат матери, — кивнул Стефан. — Я не говорил, но моя семья в ордене фонарщиков. Мы следим за городским барьером.
Майя сразу вспомнила, как Стефан оговорился, что не ходил в школу и обучался дома. Обычно семьи из ордена фонарщиков живут скрытно, как независимые защитники Цветоча от внешних угроз. Детей в таких семьях выпускают из дома только под присмотром, пока те не повзрослеют и не научатся держать язык за зубами. О семье Стефана Майя почти ничего не знала. Он мало что рассказывал.
Это была одна из тех причин, почему они дружили — оба не лезли в тайны друг друга. Даже когда замечали, что они явно есть.
— А как Савва узнала? — повернулась к старшекурснице Майя.
— Я ей сказал. Ты как-то назвала ее отличным информатором. Подумал, может помочь.
— Конечно-конечно могу! — активно закивала Савва. — Чего только не сделаешь для спасения города! — голодно сверкнули глаза девушки. — Всё во благо мира!
«Ну точно за подробностями для своих скандальных статеек пришла», — изогнула бровь Майя.
— Спасибо, конечно, но вам нельзя в академию.
— Не доверяешь нам? — сложила бровки домиком Савва.
Майя озадаченно глянула на ребят. Они говорили с ней так обыденно, без малейшего страха, словно она вернулась с летних каникул у тети, а не сошла с темного трона. Им бы ее десятой дорогой обходить.
— Нет, но я не хочу вас в это втягивать. Если присоединитесь к нам, станете преступниками. Идите домой и держитесь от академии…
— Нет! — вдруг резко оборвал ее Стефан. — Я не уйду! Я собираюсь стать великим воителем. А великие воители не бросают своих друзей в беде! И чтобы ты не сомневалась в моих словах, — он резко откинул полы плаща, схватил рубашку и задрал вверх. — Узри твердость моей решимости!
Майя и Савва вылупились на его живот.
— Стефан, ты… — удивленно выдохнула Майя. — Ты сделал это! Ты накачал пресс!
На животе друга проступал рельеф кубиков.
— Когда я узнал, что ты темная княгиня, я качался утром, в обед и вечером. Качался каждый день с мыслью, что до следующий нашей встрече я должен стать сильнее и переубедить тебя вернуться.
— Вполне неплохо для такого пирожка, как ты… — оценивающе закивала Савва. — Но как твой накаченный пресс помог бы Майе?
— У Эльдара есть пресс и он спас Майю.
— По твоей логике Эльдар что, пришел к Маскарону, показал пресс, и всё супостаты там от зависти полопались? — недоумевала Савва.
— Ты просто не врезалась в Эльдара в коридоре, — опустил рубашку Стефан. — В стену вбежишь и то мягче будет.
— Всё было совсем не так, — поспешила заметить Майя. — Эльдар сражался одетым. И торс никому там не показывал…
— Зря. Я бы показал. Как минимум, обескуражил врага своей подготовкой.
— Ну, с так задранной рубахой ты бы точно многих обескуражил, — хихикнула Савва и повернулась к Майе. — Так ты расскажешь, что случилось в подземелье? — В руках ее словно по магии появился блокнот и карандаш.
Майя напряженно посмотрела на девушку.
— Мы не уйдем, — уверенно сказал Стефан. — Однажды ты, Эльдар и твой отец спасли мне жизнь. Позволь отплатить вам и помочь.
– А как же ваши семьи?
— Мы как раз здесь, чтобы защитить их, — не отступал сокурсник.
Майя сомневалась. Не хотелось втягивать друзей в проблемы академии. Но проигнорировать такую «твердую решимость» Стефана совесть не позволила. К тому же, совет оставил академию без поддержки. Им не помешают лишние руки. Савва умела быстро искать почти любую информацию, а в надежности Стефана Майя не сомневалась.
— Вы не сможете покинуть Тайлогос, если войдете, — предупредила она. — Не раньше, чем всё уляжется. То, что происходит здесь — секретно.
— Летние каникулы такая скука, — простонала Савва. — Ни сплетен тебе, ни скандалов. Ненавижу каникулы!