Юноша всхлипнул. Слезы текли по его щекам, капали на шкуру. Он дрожал, как тростинка на ветру — отчаянье в его взгляде резануло по сердцу Майи… Нет, сейчас это не ее сердце.
Руки, которые она чувствовала, как свои, потянулись к пастуху, опустились к шкуре. Сияние в ладонях с длинными пальцами залило просторный зал. Когда свет погас, на шкуре в руках юноши оказался начертан круг. В руках ангела появился кинжал. Он порезал ладонь и вывел кровью с разных сторон круга три руны.
«Магический круг!» — догадалась Майя. Добровольная жертва крови усилила магию в заклинании.
— Положи в круг клинок и вспыхнет оно небесным огнем. И сразит твоего врага независимо от силы его и превосходства над тобой, — произнес мелодичный голос. — Жизнь свою оставь себе. Она и так всего лишь мгновенье.
Пастух прижал шкуру к груди и снова поклонился.
— Спасибо… Спасибо, великодушный Ангел… Наш Хранитель…
Майя расправила крылья. Да, она чувствовала за спиной самые настоящие крылья! Широкие, сильные. Они взмахнули, подняв ее над землей. Перед глазами мелькнуло слетевшее с крыла перо.
И тут Майя резко сорвалась вниз. Храм с цветами и юноша разлетелись в дребезги, словно кто-то разбил сон, как стекло. Она чувствовала, как беспомощно падает куда-то в темноту. И не успела даже вскрикнуть, как тело пронзила боль от удара.
***
— Леди Майя! — звал испуганный мужской голос. — Леди Майя, вы слышите меня?
Ее бесцеремонно трясли. Поморщившись, Майя что-то неразборчиво пробормотала и разомкнула тяжелые веки. Над ней склонился испуганный господин Ждан.
— Ох, вы живы, — выдохнул он.
Майя поняла, что лежит на полу мастерской. Левое плечо ныло тупой болью. Кажется, она упала и ушибла его. Хорошо, хоть не голову.
— Что произошло? — морщилась она, пытаясь вспомнить, почему оказалась на полу.
— Это вы мне скажите? — тревожно всматривался в ее лицо чародей. — Я вышел на десять минут, вернулся, а вы на полу без сознания! Да еще эта жуткая маска рядом с вами! Вы трогали ее?!
Память вспыхнула в сознании, словно кто-то зажег в мыслях свечу. Майя вспомнила странный сон. Его последние мгновения вонзились ей под кожу. Она до сих пор ощущала крылья за спиной как часть себя.
— Да, кажется я сняла проклятие, — Майя села и нашла глазами маску.
— Сняли проклятие? Вы шутите? — опешил господин Ждан. — Профессор Чуб пять дней пытался…
Майя взяла маску в доказательство постукала по ней.
— Проклятье снято, — констатировала она.
— Но как вы… Маскарон даже такому вас научил? — озадаченно потер затылок мужчина.
— Он научил меня большему, чем сам ожидал. — Майя старалась отвечать осторожно. — Я надела маску. Думала, смогу увидеть тайну Армии Тварей.
— И увидели? — сверкнули глаза чародея надеждой.
Майя разочарованно помотала головой.
— Но тогда что же вы увидели?
Девушка растерянно посмотрела на господина Ждана. Повернув к себе лик, она глянула на пустые впадины.
— Простите, только темнота… — соврала она.
Майе было стыдно, что она скривила душой перед господином Жданом. Но то, что она увидела, никак не касалось армии. Лишь доказывало, что Маскарон солгал ей даже тогда, когда открыл свое прошлое.
Перед падением во сне Майя запомнила слетевшее с крыла перо. Черное перо…
***
Предположив, что отдала маске неверный приказ, Майя попробовала более конкретное указание.
— Покажи, где спрятана Армия Тварей, — четко произнесла она и снова надела маску. Однако на этот раз всё, что она увидела — мастерскую через прорези.
Не помогли и другие варианты приказа, вроде «Покажи врата для Армии Тварей!» или «Покажи секрет Академии».
На ужин девушка шла уставшая и с чувством, что ее надурили. Треклятая маска словно посмеялась над ней. Перестала взрываться проклятиями, но и пользы от нее больше ни Майя, ни господин Ждан не добились. Майя уже не сомневалась, что этот древний артефакт имеет свою волю. Маска показала ей только то, что захотела.
А захотела она показать, что магический круг даровала людям вовсе не Астра. Это сделал сам Аллан…
Но зачем он ей соврал, сказав, что знание о круге дала людям сестра? Это не такой уж страшный секрет, если смотреть на другие его делишки. Это даже великодушно. Так зачем обманул ее?
«Потому что это Маскарон, — поморщилась Майя. — Он врет как дышит».
Почему она всё еще пытается его понять? Сейчас он их враг. И всё, что имеет значение — его ловушка для города.