— И регулярно ем младенцев на завтрак, — кивнула Майя. — Я тоже слышала эти слухи.
— Должна признать, ожидала чего-то необычнее от избранницы Маскарона, — с неприкрытым разочарованием вздохнула незнакомка. — Ты не похожа на ту, кто внушает страх лишь при одном взгляде. За что же маг в маске тебя выбрал?
Щеки Майи вспыхнули. Сейчас она и впрямь казалась тенью той девушки, что восседала на черном троне и управляла мрачным подземельем. Вместо роскошных нарядов из черных перьев и драгоценных камней обычные темные туники и брюки. Вместо серебреного венца с большим алмазом — скромная ленточка в косе.
— Полагаю, за умение избавляться от тех, кто меня недооценивает, — сухо произнесла Майя.
Тонкая бровь вампирши изогнулась.
— Это леди Ламмермур, — вмешался Эльдар, уловив сгустившееся напряжение в воздухе. — Она моя хорошая знакомая. Я пригласил ее помочь мне… с одним делом.
Вампирша крепче обняла руку парня. Черный бантик на ее декольте прижался к плечу Эльдара. Нечто острое вошло в сердце Майи и обожгло все внутри. Ей могло показаться, но на губах леди Ламмермур мелькнула довольная ухмылка.
— Элли всегда так трудно отказать, — произнесла гостья бархатным голоском.
— Элли? — поехали вверх брови Майи. Она уставилась на Эльдара. Тот проигнорировал вопрос в ее глазах, оставаясь бесстрастным.
— А мне всегда так хотелось увидеть великолепный сад на крыше волшебного замка. — Продолжала ворковать гостья, насмешливо следя за лицом девушки. — Элли охотно согласился утолить мое любопытство.
— Не знала, что нам нужна помощь вампиров, — постаралась как можно спокойней сказать Майя, но горло приятельски свело.
— Мне лично, — коротко уточнил Эльдар. Больше он ничего не сказал, и Майя поняла, что посвящать в свои планы он ее не намерен. Это вогнало новую обжигающую иглу в сердце.
Ей было невдомек, какое личное дело могло возникнуть у Эльдара к этой женщине? Да еще такое, которое он хотел от нее скрыть.
Она попыталась рассуждать спокойно, но мысли сбивались только от одного вида кружевных чулок гостьи. Вампирша по-хозяйски держала под руку Эльдара. Ее красные ноготки слегка поглаживают его плечо.
Майя стиснула зубы. Она не понимала, что происходит. А часть ее опасалась это понять.
На террасу вышли адепты. Все трое с интересом рассматривали женщину в красном и приветствовали Эльдара. Появление друзей немного привело Майю в чувство, дало время собраться с мыслями.
Эльдар представил спутницу остальным. Как оказалось, он почти закончил магический круг. Оставались еще некоторые символы, но в ближайшее время он планировал завершить заклинание. Эта была хорошая новость, но Майя не смогла ей порадоваться.
Увидев нетерпение в капризном изгибе губ гостьи, Эльдар извинился и сказал, что с радостью со всеми поговорит утром. После удалился со спутницей в сад. С их уходом повисла тишина. Тут же буквально физически Майя ощутила на спине сверлящие взгляды друзей. Захотелось провалиться сквозь землю.
Они видели, как она понеслась к Эльдару. Как обо всем забыла, только услышав его имя. Ох, какой позор…
— Я пыталась сказать, — пояснила Савва. — Он вернулся не один. Правда, не ожидала, что это сама леди Ламмермур.
— Ты знаешь ее? — резко вскинула голову Майя и снова пожалела, что слишком сильно отреагировала. — Кто она?
Савва охотно выдала всё, что слышала о красивой вампирше, оказавшейся, немного-немало, известной хозяйкой борделей с лучшими куртизанками-нелюдями. Не стало легче узнать, что королева ночных бабочек еще и глава целого клана демонов.
Майя вспомнила, что уже слышала ее имя в подземелье на одном из Темных советов. Опасная интриганка и коллекционерка мужских сердец. Странно, что кто-то с такой репутацией не захотел сотрудничать с Маскароном. И только теперь Майя задумалась, могла ли она отказать из-за связи с Эльдаром.
Зачем он привел ее в Академию? А главное, откуда ее знает? Где они могли встретиться и стать «хорошими знакомыми»?
— Интересно, где они встретились? — словно прочла ее мысли Савва.
— В борделе, где же еще, — криво ухмыльнулась Лаура. — Помнишь, Майя, он туда захаживал.
Майя помнила. И как она успела забыть?!
— Эльдар сказал, что был там по делу, — буркнула она, но тут же пожалела. Могла ли почувствовать себя еще более жалкой, став его оправдывать. — И сейчас тоже у них какое-то дело…
— «Дело» к знаменитой куртизанке города, — растянулись губы Саввы. — А в Академии-то всё больше сенсаций!