В любом случае, отказаться от ее приглашения будет грубо, а феи одни из самых мстительных существ. Наживать себе новых врагов Майя пока не хотела. Да и что понадобилось королеве Неблагих от нее? До этого она охотней общалась с Маскароном на личных встречах.
Майя спрятала записку в карман, рефлекторно поправила кинжал на поясе, отметив, что железо обжигает фэйри, как огонь. И свернула в коридор, в котором исчезла тень. Он вел в северную часть подземелья, где обосновались представители Неблагих, от чего из туннелей часто доносились дикий смех и крики.
Глава 4. Беатриче
Майя вышла к арочному каменному мосту. Небольшой черный поток подземной реки словно служил границей, отделяющей общее подземелье от залов, где гостевали темные фэйри.
Ступив на мост, Майя ощутила в воздухе необычную магию. Нечто подобное она чувствовала на ночном пиру в лесу. Если человеческие чары похожи на глину, из которой удобно лепить любую форму, то магия лесного народа напоминала зыбучий песок: никогда не знаешь, насколько глубоко она утянет тебя.
Но в отличии от Сумрачного Двора, в котором уживались феи, духи и демоны самого разного вида и происхождения, Туманный Двор принадлежал только фэйри. Он остался последним Неблагим двором в Чарогорье и находился в самом безлюдном уголке края, где полно болот и мрачных долин.
Майя дошла до середины моста, когда дорогу впереди окутал туман. Продолжая путь, девушка заметила, что другой берег не приближается. Чары фэйри не пускали ее на землю волшебного народца.
Слух Майи уловил шепот почти у самого уха. Она развернулась, но за спиной никого не было. И тут же смешок донесся с другой стороны, заставив девушку быстро повернуть голову. Но и там пусто.
«Они играют со мной», — поняла Майя.
— Меня пригласила Леди Беатриче, ваша королева, — достала она записку. — Пропустите меня.
«Она ждет тебя… Ждет», — прошептали где-то в тумане.
«Иди сюда, к нам…» — подзывали голоса, похожие на всплески воды за перилами моста.
«Нет, иди к нам», — доносился ласковый зов позади.
Майя напряженно повела рукой, сплетая магический круг. Тревога подступала к ней все ближе, словно зверь во время охоты. Она улавливала через серую пелену силуэты, порой едва ли похожие на человека. Мурашки побежали по спине от мысли, что враги ее видят, а она беспомощна в тумане, как слепой котенок.
Майя вдохнула, приводя мысли в порядок. Темные фэйри любят жестокие игры и шалости, которые порой дорого стоят их жертвам. Однако Майя дала себе слово, что никому больше не позволит сделать из себя жертву.
Она сняла венец. Не меньше шалостей фейри любят дорогие подарки.
— Вы пустите меня, если я дам вам это, как плату? — спросила она, оставляя венец на мосту.
Сделав несколько шагов назад, Майя отвернулась. Она вслушивалась в журчание воды под ней. Секунды растягивались, натягивая и нервы девушки. Когда она решила, что затея провалилась, позади раздалось тихое оханье.
Майя развернулась и с интересом осмотрела свой улов. Держа руку на самом длинном зубце головного убора, бездвижно стоял человечек в шапке в виде мухомора. Его черные глаза бегали из стороны в сторону, а лицо вытянулось от испуга.
Майя присела около замершего человечка, подняла венец, вытерла об рукав и надела обратно на голову.
— Что ты сделала со мной, ведьма?! — злость в голосе карлика смешалась со страхом.
— Это сковывающая магия. Маскарон вплел ее в венец, — честно пояснила Майя. Только маг в маске, она и кукла могли брать в руки головной убор княгини.
— Сними его? — потребовал человечек.
— С чего бы? — склонила голову Майя.
— Потому что я могу исполнить твое желание. Но только небольшое, ведь я тоже небольшой. Большое желание я не смогу исполнить.
Майя выдержала паузу, заставляя фэйри понервничать.
— Отведи меня к своей королеве. Если исполнишь это желание, я сниму чары.
Человечек фыркнул, одарив Майю презрительным взглядом. Так может смотреть только бессмертный на смертного. Но вопреки недовольному лицу сказал:
«Ночь покроет все дома, так играет в прятки тьма.
Топну трижды — Туманный Мост пропустит гостя,
И пусть не плачет, коль от него останутся лишь кости».
Человечек ожидающе посмотрел на Майю, взглядом подсказывая: чтобы завершить заклинание, нужно освободить его. Девушка кивнула, выровнялась и трижды топнула. Туман перед ней тут же разошелся, словно ширма в театре.
— Не думал же ты, что я правда освобожу тебя и дам удрать, — криво ухмыльнулась Майя на злобное выражение карлика.