Леди Ламмермур нахмурилась и растерянно посмотрела на Эльдара. Тот потер шею, мол, ничем помочь не могу. Савва тем временем послушно пошла к замку. Может, это к лучшему, подумала Майя и не стала ее останавливать. Но сама она твердо решила выяснить, что тут происходит. К тому же, возможность позлить Эльдара неожиданно доставила ей странное удовольствие.
Они тут пять дней все вкалывают, волнуются за него, а он не потрудился даже весточку кинуть. Зато явился с какой-то не в меру роскошной вампиршей и странные делишки проворачивает у всех за спиной.
— Майя… — Казалось, Эльдар готов перейти на рычание.
— Время уходит, Элли. — Схватила его за локоть леди Ламмермур. — Пусть ведьма Маскарона идет с нами. Она не помешает.
— Я не ведьма Маскарона, — огрызнулась Майя.
Эльдар поморщился, явно показывая свое возмущение к участию девушки. Но в итоге ограничился крайне негодующим взглядом в сторону Майи и быстро направился к роще. Та хотела пойти за ним, когда заметила, что леди Ламмермур не сводит с нее глаз. Ее взгляд подобно клыкам, пробирался под кожу, вонзался в саму душу.
— Беру свои слова назад, — вдруг облизала губы вампирша. — Майя Семироз, самое интересное-то у тебя явно не снаружи. Попробовать бы…
Сомнительный комплимент заставил Майю прикрыть шею воротом плаща. Леди Ламмермур улыбнулась улыбкой с острыми клыками и пошла к деревьям. Следуя за ней, Майя не могла лишиться мысли, что лучше бы демонесса продолжала ее игнорировать.
***
Ночная роща даже когда знаешь, что это не дикий лес, остается пугающей в своем непроницаемом мраке. Будоражит в груди самые первобытные страхи. Кровь стынет в жилах при резком уханье совы или треске ветки за спиной. В каждом шелесте листвы может скрываться опасность, фантазия рисует, сколько много дикого и кровожадного подстерегает в таких непроглядных зарослях.
Такие мысли отгоняла Майя, пока старалась не отставать от парочки впереди. Те явно чувствовали себя комфортнее в сомкнувшейся вокруг них темной чаще.
Едва не споткнувшись на очередном ухабе, Майя призвала маленький огонек — свет облегчил ей дорогу, но факт своей уязвимости оставил неприятный осадок. Она не могла так ловко двигаться среди мрачной рощи, как это удавалось Эльдару и леди Ламмермур — а вторая вообще умудрялась идти по извилистой тропе на острых каблучках.
Свет неполной луны проникал к ним через редкие прорези среди крупных ветвей. После совещания небесное светило стало для Майи огромными часами, что безжалостно и неумолимо отсчитывает минуты до катастрофы. Растущая пузатая луна лишний раз напоминала, как мало у них времени.
Они отошли довольно далеко от замка. Сначала Майя думала, что Эльдар ведет их к скрытой калитке, но он вдруг свернул на совсем незаметную тропу. По ней на вид не ходили лет десять — она не успела окончательно зарасти, но густо поросла сорняком. Майя едва не вскрикнула, когда оголенную голень облизали листья крапивы, словно огненные языки.
Штаны Майя не успела надеть, да даже каписоль или корсет. На ней было только легкое летнее платье и плащ — ни то, ни другое особо не защищало от ночного холода. И если крапива или колючие ветки просто раздражали, то перспектива наступить на хвост какой-нибудь гадюке и получить порцию укусов — щекотала даже закаленные нервишки бывшей княгини подземелья.
Но даже так, терпя дрожь от ночного ветра и пекущие следы на коже, Майя не собиралась отставать от спутников. Не даст даже малейшего повода им подумать, что она боится или жалеет, что пошла. Гордость не позволит.
«Ради той самой гордости тебе бы сейчас спать спокойно в кровати, — иронично заметил голос разума. — Ты в таком глупом положении только потому что не хочешь оставлять Эльдара наедине с этой губастой красотой».
Наконец-то они вышли из рощи на поляну. Ели высокой стеной брали в кольцо холм в центре. Когда луна вышла из-за облака, Майя различила в крутом склоне стрельчатую арку. Эльдар направился прямо к ней.
Подойдя ближе, Майя рассмотрела встроенный прямо в холм арочный вход, облицованный полированным красным гранитом и украшен литым чугунным кружевом. Часть металлического кружева отломалась, от чего вход выглядел пастью с кривыми зубами.
— Это?.. — озадаченно рассматривала Майя арку.
— Усыпальница Первого Основателя, — ухмыльнулась леди Ламмермур.