— Он ушел, — констатировал Эльдар.
Девушка недоверчиво выглянула из-за его плеча. За спиной прыснули. Леди Ламмермур следила за ней и открыто потешалась.
— Надо же, мы не боимся призраков, но в ужасе от мелких паучков, — довольно заметила леди Ламмермур.
Кровь хлынула к лицу Майи.
— У него восемь ног, и он застал меня врасплох, — буркнула она и закуталась в плащ плотнее. Словив ухмылку Эльдара, смутилась еще больше. — Ты хочешь узнать у Основателя про тайну Армии Тварей? — Она постаралась вернуть себе невозмутимость. Но теперь куда внимательнее смотрела по углам — вдруг паук с ней не закончил!
— Да.
Майя задумалась, почему раньше никто из Яхонтов не призвал своего предка, чтобы узнать ответы. Хотя возрождение Армии Тварей все эти пять веков было лишь сказкой, а Маскарона многие считали страшненькой легендой для туристов. И лишь последние несколько лет он стал всё чаще выходить из тени, а слухи про Армию обрели реальную угрозу.
— А это сработает? — спросила Майя.
— Я бы не стал тревожить покой Яхонта Красного без веской на то причины. Но я не могу закончить круг из-за одной нестыковки. Никакие боевые руны не подходят для завершения заклинания.
Майя понимающе кивнула. Еще на уроках мадам Пуфы она узнала, как важно правильно подбирать символы в магическом круге. Как в химии есть огромное разнообразие формул из элементов, так руны в магическом круге в сочетании имеют разную реакцию. Неправильно подобранная связь в лучшем случае не приведет ни к какой реакции, а в худшем — подорвет своего создателя и всех рядом.
В ситуации Эльдара от его решения зависит жизнь целого города. Майя подумала, какое сейчас огромное давление идет на него.
Леди Ламмермур кокетливо помахала ручкой.
— Готово, Элли. Ну разве я не молодец?
— В вашем успехе я не сомневался, — обаятельно улыбнулся Эльдар.
— Теперь нужна вещь, раньше принадлежавшая покойному. Желательно очень ему дорогая. Где мог остаться след его души.
Эльдар достал мешочек и вынул крупный красный рубин — Царь Самоцветов. Камень сверкнул кровавым бликом.
— Майя, я бы хотел, чтобы ты вышла. — С немой мольбой глянул он на девушку. — Если что-то пойдет не так…
— Именно поэтому я никуда не уйду. Не думай, что теперь я тебя оставлю без присмотра. — Увидев странную вспышку в глазах Эльдара, она поспешно добавила: — Ты последний Яхонт Красный. Если с тобой что-то случится, нам придется туго.
Блеск в синих глазах тут же погас.
— Вот как… Только поэтому.
Он отвернулся, а Майя почувствовала себя ужасно. Она же совсем не это желала сказать, пока со всех ног неслась ему навстречу!
Он зашел в круг и положил камень в специально подготовленное место. Майе показалось, Эльдар немного побледнел. Неужели ему страшно?
— Ты готов заплатить цену? — спросила вампирша. Получив кивок, она повернула набалдашник и вытащила из трости тонкий кинжал.
— Что за цену? — тут же напряглась девушка, уставившись на клинок.
Ее вопрос повис в воздухе, так и не получив ответа. Вампирша уколола свой указательный палец и занесла его над руной функции — самым главным символом в заклинании. Алая капля упала на пол. Круг вспыхнул, словно узоры в нем выведены порохом, а кровь вампирши — искра.
— Что за цена? — снова спросила Майя, подойдя к леди Ламмермур вплотную, чтобы та уже не могла ее игнорировать. В темной магии слово «цена» всегда синоним «беда». — Зачем Эльдар вошел в круг?
— Поднести жертву, разумеется. — Недовольно покосилась на нее вампирша. — Завершить ритуал.
— И какая цена? — хмурилась Майя.
— Ему нужно заплатить болью.
— Он должен себя ранить? — Майя кинула испуганный взгляд на Эльдара.
— Телесную жертву я уже принесла. Но нужна еще одна. Мы взываем к миру невесомому, неосязаемому. Душу с того света нужно очень громко звать.
— Просто кричать?
Вампирша глянула на Майю черными ледяными глазами — впервые с момента начала ритуала.
— Кричать должна душа.
Контуры магического круга пошли дымом, образовав полупрозрачный занавес. Майя видела, как из плывущей стены вынырнула облачная рука, протянулась к груди Эльдара. Медленно вошла под его кожу, будто схватила за само сердце. Парень дернулся, стиснув губы, но не вскрикнул.
Край круга вспыхнул алым пламенем. Оно медленно поползло по самой крайней линии заклинания, словно текучая смола.
— Что происходит? — Майя во все глаза смотрела на пляшущие дымчатые тени вокруг Эльдара.