— А я все гадаю, признаешься или нет. — Женщина криво усмехнулась, немного подавшись вперед. Ее темно-красные волосы развевались позади, как алые крылья.
Майя вскинула брови, но быстро совладала с удивлением. Конечно, Основательница поняла кто она, ведь слышала ее душу во время ритуала так же, как душу Эльдара.
— Занятно видеть Яхонта Красного и Темного Князя плечом к плечу. С тех пор, когда я умерла, мир что, поменял полюса?
— Миледи, Майя не хотела становиться…
Основательница прервала его властным жестом руки, показав, что не хочет слушать оправданий. Майя напряженно следил за непроницаемым лицом призрака. Прародительница Эльдара была их надеждой, но теперь напрасной. Оба они последние, кому захочет помогать дух героя минувшей войны. Не тем, кто связан с Маскароном куда больше, чем кто-либо в этом городе.
— Наглости вам обоим не занимать, — произнесла Основательница, летая вдоль горба и размышляя. — Какие у меня причины не утянуть вас обоих за такую дерзость в пучину мрака?
Эльдар тут же оттянул Майю и заслонил собой. Призрак глянула на его жест, и на миг девушке показалось, что ведьма усмехнулась. Словно происходящее ее забавляло всё больше. Она склонила голову и посмотрел на ребят внимательно, словно всё еще рассматривала закоулки их душ. Не считая цвета волос, она ничем не походила на Эльдара. Что не удивительно, первого и последнего Яхонта Красного разделяли пять веков.
— Рубиновый замок пал от колдовства Маскарона, — наконец произнесла она. — Для меня это прискорбно, но вижу, последний из рода моего, тебе есть еще что защищать, — серые глаза призрака кинула взгляд на Майю за спиной парня. — Яхонты Красные были сильны, потому что благо семьи ставили выше себя. На одной колонне крепость не удержать. Но так уж сложилось, что ты остался один. Ты проделал длинный путь, чтобы оказаться здесь.
— Вы поможете нам? — удивился Эльдар. Раз Основательница знала про его грех, он уже не ждал от нее помощи.
— Пожалуй.
— Но вы нам угрожали… — недоверчиво заметала Майя, ища подвох.
— Всегда было интересно, зачем призраки пугают живых. Теперь вижу, это правда забавно. — Основательница даже не скрывала, что открыто потешается над ними. — Вы тесно связаны с последним из верховного народа Чарогорья, но тем сильнее ваше желание остановить его. Ибо вы не понаслышке знаете насколько он опасен.
— Вы знаете кто такой Аллан… В смысле, Маскарон, — удивилась Майя.
— Я знаю, он дух-хранитель волшебных гор и лесов Чарогорья. Но он погряз во тьме, обратился в ангела войны. Он стал жестоким божеством… Мстительным призраком при жизни. — Основательница говорила с горечью, но потом ее лицо приобрело холодную жесткость. — У нас не так много времени, чтобы говорить о прошлом чернокрылого мага. Вы меня позвали, надеясь победить его в будущем. Если проиграете ему, уверена, мы очень скоро снова поговорим, — иронично ухмыльнулась она.
Странно услышать иронию от призрака. Словно увидеть снег посреди лета — не знаешь, смеяться или пугаться. Майя видела в глазах Основательницы искру веселья и проницательности. Эта женщина долгое время водила за нос всё Чарогорье. Ловко играла роль, чтобы иметь власть и влияние.
Говорят, хитрость — признак ума. И как иначе, если при жизни Заклинательница Рубинов была противником Аллана. Чтобы тягаться с тем, одной силы мало. Майя задумалась, не от нее ли Эльдар унаследовал острый ум и талант к игре в маски.
— Я расскажу вам правду, и вы осознаете, что с вашим врагом сражаться сложнее, чем вы представляете.
— Мы знаем, твари армии почти непобедимы. Лишь пронзив сердце… — стала вспоминать Майя строки из учебника.
— Вы не поняли, — помотала головой чародейка и слетела с гроба, застыв на краю круга так, что на ее полупрозрачное лицо легли мрачные тени. Она нахмурилась и неожиданно стала казаться намного старше. — Подойдите, юные чародеи.
Майя и Эльдар немного помедлив шагнули в круг. Призрак потянулась к рубину в руках потомка и накрыла камень двумя полупрозрачными ладонями. Царь Самоцветов вспыхнул и залил светом склеп.
Глава 30. Проклятая армия
Мгновенье и они стоят на холме. Вокруг ночь, небо застелено громовыми тучами, горы сливаются с темным небом. Майя не сразу узнала долину, где теперь стоит город: вместо домов зеленые поля с рощицами, через всю долину текла извилистая река.
На берегу видно два сцепившихся войска, объятых пламенем и вспышками клинков. Словно сошедшие с иллюстраций исторических книг, здесь летали в небе фэйри в сверкающих серебряных доспехах, вздымали землю кони рыцарей-магов, держащих знамена Чарогорья, ревели рогатые демоны с пылающей кожей и щитами из коры. Нелюди и люди сражались плечом к плечу против сотни чудовищ.