Майя присмотрелась и внутренности обдало холодом — Армия состояла из безобразных тварей с острыми зубами и когтями. У одних тело покрывала слизь, у других — чешуя, густая шерсть или ядовитые шипы. Чудовища напирали на воинов без малейшего страха, шли в бой, как обезумившие от крови шакалы. Уродливые, ужасные и голодные монстры рвали и топтали рыцарей, откусывали головы эльфам, ломали кости упавшим демонам.
До вершины холма доносились крики боли и ужаса, смешавшиеся со звериным ревом. В хаосе битвы Майя увидела, как один рыцарь кинулся на тварь с большими клешнями. Он вонзил клинок врагу в грудь, но не достал до сердца. Тварь схватила клешнями рыцаря, подняла над головой. Тот вырывался и кричал. Послышался треск, и тело воина разорвали пополам.
Майя прикрыла рот, сдерживая приступ тошноты. Ее руку сжали. Она повернулась на Эльдара. Он стоял рядом и широко открытыми от ужаса и отвращения глазами смотрел на битву внизу. Точнее, битвой это уже нельзя было назвать. Темная армия взяла остатки войска Чарогорья в кольцо и постепенно пожирала воинов живьем, как пираньи отрывают куски большой рыбы.
— Не смотри, — сказал Эльдар Майе, поворачивая ее к себе и притягивая ближе, желая огородить от ужасов внизу.
— Нет, я должна видеть, — помотала головой Майя. Она ничего не добавила, но Эльдар и так всё понял по ее взгляду. Она желала устроить войну, и сейчас должна увидеть, что это такое. Она не имеет права отворачиваться.
Крепко держа Эльдара за руку, она повернулась к полю битвы и слюдяным ужасом продолжила смотреть на кровожадный бой. Она успела достаточно изучить битв в книгах, чтобы понимать исход такого сражения. Никто из войска Чарогорья не уйдет живым. Все обречены быть разорванными свирепой силой врага.
— Они пожертвовали собой, чтобы заманить армию Стратоса в долину. — Основательница стояла за их спинами и со скорбью смотрела, как добивают войско ее народа. — Мы поставляли на этот бой все — свои жизни и души.
Основательница указала на силуэт, который вышел из-под мрака деревьев перед ними. Это была Заклинательница, но более молодая — лицо скрывал капюшон, тонкое женское тело — красная мантия. В руках она держала посох с Царем Самоцветов. Выйдя на вершину холма, Яхонт Красный вставила посох в землю и стала громко читать заклинание. Земля под ней задрожала, словно кто-то пробудил огромного великана. Рубин засиял, а с ним вспыхнуло еще два огонька на разных сторонах долины: там, где нынче на холмах стоят Стеклянная Арена и Оперный Театр.
«Заклинатель Сапфиров и Заклинатель Гиацинтов», — догадалась Майя, видя синий и желтый огни.
— Великие доблестные воины отдали свои жизни, чтобы дать нам время подготовить ловушку для Армии. — Призрак Основательницы с болью и горечью смотрела на падших товарищей в долине. — Мы выбрали это место, ибо тут было три Источника. Руна, которая хранится в Царе Самоцветов, именуется Венейнум и была создана мною и королем змей. Эта руну напитала силой добровольная жертва старого змея. Он дал ей способность, схожую с ядом своим.
Майя вспомнила спиральную форму руны из рубина. Прямо как свернувшаяся кольцами змея… Так вот почему у нее такой вид.
— Руна работает как яд? — спросила она, вспомнив, как Эльдар ловко обманул Маскарона. Отравившись, маг лишился магических сил и умер бы без противоядия.
— Руна Венейнум способна разрушать любую магию, — объяснила Основательница. — Чем бы ни были твари Маскарона, она должна была лишить их сил, разрушить темное колдовство, что питает их. Я и мои друзья использовали свои тела, как проводники маны из Источников и усилили силу руны Венейнум полным заклинанием.
Из посоха молодой Основательницы вырвался красный луч и пронзил громовые тучи. Одновременно два луча поднялись с других сторон долины. На миг в небе вспыхнул огромный круг с тремя рунами, одна из которых была Венейнум. Тут же магический круг обратился в пламя — меж облаков вспыхнул, как молния, огромный огненный змей, кусающий себя за хвост.
«Круг был полон и огромен, — вспомнила Майя единственные строки, что описывали ту роковую ночь, — а звезды спрятаны во тьме».
Выходит, имелся в виду завершенный магический круг из трех рун.
Через кольцо змея прошел свет и затопил долину. Твари завыли и стали словно сгорать изнутри. Черный дым поднимался в небо от их тел и вскоре скрыл поле боя за густой пеленой. Майя ощутила смрад темной магии и гнили, от чего ее снова чуть не стошнило.