Для проклятия нужны были сосуды, где оно могло жить и питаться душою своей жертвы. Хочешь создать жизнь — забери другую жизнь.
Призрак поведала, как сначала Маскарон обратил для Стратоса несколько деревень с беззащитными селянами. Когда их войско возросло, они стали нападать на небольшие города и обращать взятых в плен простецов в новых тварей. Так их армия постоянно росла, а остальных всех убивали — магов оказалось нельзя обратить, магическая душа сопротивлялась проклятию, и обращенный умирал от боли. Но это не было большой потерей — простецов всегда больше, чем чародеев.
Так продолжалось семь долгих лет — Чарогорье затопила кровь и скверна темной магии. Не перешедшие на сторону Темного Князя Дворы лесного народа и жители городов собрались вместе. Ради своих семей и дома они поставили все на карту — заманили Стратоса с его Армией в долину, где их уже ждали три Заклинателя.
— Я своими руками казнила Стратоса, — холодно произнесла Основательница. — Заставила гореть его живьем и кричать так, как кричали мои погибшие друзья, когда его твари разрывали их. Мы выиграли войну, но не чувствами себя победителями. Большая часть Чарогорья была разрушена и сожжена. Землю на десятки лет пропитала миазма, на ней ничего не росло. Но даже на скорбь у нас не было времени. После войны сотни пленников проклятья Армии оказались без дома. Их города разрушили, но они даже не понимали, что с ними произошло. Когда мы спросили их, что они помнят, они сказали, что как будто спали и смотрели длинный непрерывный кошмар.
Призрак рассказала, как после долгих совещаний три Заклинателя решили не раскрывать правду несчастным. Ведь тем и так пришлось достаточно страдать, а осознать, что годами был чудовищем, убивал и пожирал себе подобных только добавило бы бедным мучений.
В итоге Заклинатели не раскрыли правду ни спасенным простецам, ни Верховному Ковену.
— Вы не доверяли Ковену, — догадалась Майя. Морган знал про Аллана, но не про саму армию.
— Есть знания, которые лучше оставить в забвении, — сдержанно заметила призрак. — Стратос был человеком, но получив мощное заклятье в руки стал самым отвратительным чудовищем, которое я встречала.
Майя вспомнила мастерскую проклятий Моргана и содрогнулась.
— Спасенным простецам некуда было возвращаться, а половина Чарогорья опустела от войны. Мы основали в долине город. Тут было три сильных магических источника, и еще не полностью испорченная скверной земля и река — подходящее место для города, — продолжала рассказ призрак.
Чтобы защищать жителей от новых бедствий, Заклинатели построили три замка-крепости над Источниками. К их удивлению, город с невероятной скоростью рос и креп. Жители возводили яркие дома, празднуя свободу и счастье от завершения войны. Впрочем, новорожденный Цветоч был городом, построенным на костях и сразу дал понять, что будет необычным местом.
— Говорят, жителям снились образы улиц, — вспомнила Майя беседу в библиотеке днем. — Они устанавливали на домах этих жутких тварей.
— Магия, особенно темная, оставляет следы. Мы думали, какая-то часть их помнила о случившемся. Возможно, это были тени в их разуме того страшного проклятия. Но им становилось легче, когда они позволяли кошмарам выйти из себя. Их сны были очень похожими, и мы решили, что между ними осталась какая-то неясная нам связь.
Майя вспомнила магический круг на обратной стороне маски. Это и есть то чудовищное заклинание. Теперь, зная его суть, она даже не удивилась — Маскарон видит в людях свое самое большое проклятье. И создал расплату под стать своим чувствам — сделал из врагов себе оружие. Воспользовался гордыней и амбициями Стратоса, притворялся его слугой и дергал его за ниточки. Он даже в свое проклятье умудрился вплести иронию — расплатился с людьми их же монетой, обратив в чудищ-кукол и заставив пожирать друг друга…
— Это всё, что я могу вам поведать об Армии Тварей, — сказала Основательница, заканчивая рассказ. — Скоро я вернусь обратно, ваш призывной круг теряет силу. По правилам я могу ответить только на три ваших вопроса. Одно вы уже задали.
— По чьим правилам? — не поняла Майя.
— У Грани свои законы, — глянула на нее Основательница. — И мы, их обитатели, не можем нарушать то, что велено силами высшими. У вас еще два вопроса, юные чародеи.
— Миледи, я благодарен вам за доверие и помощь, — в почтении склонил голову Эльдар. — Вы очень нам помогли. И буду очень признателен, если скажите… — Он сглотнул и на его лице застыло странное выражение. — Роза… Роза Яхонт Красный… Моя мать, она там…в порядке? В смысле… С ней всё хорошо?