— Ты говорила с ней ментально?
Майя напряглась. Конечно, он всё понял. Глупо думать, что смекалистый Эльдар не сообразит, что происходит. Она вдохнула, спешно соображая, что сказать, но тут двери склепа с грохотом открылись. На пороге стояла испуганная леди Ламмермур.
Она моментально повисла на шее Эльдара.
— Элли! Слава Темной Ночи, ты жив! — залепетала она. — Ох, твой отец бы мне голову оторвал, случись что с тобой!
— Простите, что заставил волноваться, — прохрипел сдавленный в объятьях парень.
Майя покосилась на них. В другой ситуации она бы снова испытала обжигающий укол ревности, но сейчас сама себя чувствовала ходячим призраком. Общение с духом героя прошлой войны снова перевернуло перед глазами всю картину. И теперь мысли метались напуганной стаей птиц.
— Вы узнали, что хотели? — спросила вампирша, разжимая руки на шее парня.
Майя и Эльдар встретились глазами. Они ничего друг другу не сказали, но в этом не было необходимости. Оба они думали об одном и том же.
У них появилась еще одна большая проблема. Одно дело бороться с бездушным чудищем, а совсем другое — знать, что под личиной чудища в плену несчастный простец.
«…с вашим врагом сражаться сложнее, чем вы представляете».
Что ж, теперь они осознали, насколько сложнее.
Часть 2. Глава 1. Следуя за ниточками
Сто раз сразиться и сто раз победить — это не лучшее из лучшего; лучшее из лучшего — покорить чужую армию, не сражаясь.
Сунь-Цзы. Искусство войны
Опершись на столб дерева спиной, Майя наблюдала, как Эльдар прощается с леди Ламмермур. В склепе он только подтвердил, что призыв прошел успешно. Однако ни о секрете Первого Основателя, ни о тайне Армии он гостье не сказал. Майя не знала, какая у них договоренность, но вампирша не задавала почти никаких вопросов.
— Эльдар Яхонт Красный, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — произнесла демонесса, коснувшись тонкими пальцами подбородка парня. Они стояли на пороге калитки. Лицо леди Ламмермур в этот момент стало непривычно серьезным — без малейшей игривости или насмешки.
Она смотрела на молодого чародея с надеждой. Как единственный живой Заклинатель Рубинов, он был последней стеной в обороне против Маскарона. И Майя поняла, что эту войну опасались все, даже бессмертные.
Эльдар вальяжно склонился и поцеловал руку женщине. Майя отвела взгляд. Она ничего не могла поделать с собой — глупое сердце не подчинялось разуму. И она старалась не думать, насколько Эльдар и красивая демонесса хорошо выглядят вместе. При одном взгляде на них понятно — они относятся к высшей касте, дворянству среди своих. Оба яркие, уверенные и таинственные, они заключали в себе древнюю кровь и принадлежали миру, который Майя, как человек, вряд ли когда-то поймет до конца.
Калитка закрылась. Эльдар подошел к Майе, скрестившей руки на груди. Ветер трепал его вьющиеся слегка растрепанные волосы, в свете луны они блестели серебром. Впервые за пять дней Майя осталась с ним наедине. По-настоящему наедине — без призраков.
Девушка вспомнила, как неслась к нему через сад, чтобы столько всего сказать. Но сейчас с ее губ сорвалось только:
— Я не знала про армию. Даже не подозревала.
— Знаю, — ответил Эльдар.
Майя пыталась прочесть его мысли на лице, но с тех пор, как они покинули склеп, он снова нацепил маску непроницаемости. Только глаза по-прежнему оставались ярко-синими. Девушка вдохнула, собираясь с мыслями. Они вот-вот вернутся в замок, где им придется решать новую проблему. Но у Майи еще оставались вопросы, без ответа на которые она точно не уснет сегодня.
— Ты брал леди Ламмермур на ночной пир? — сказав это, она старалась держаться как можно равнодушней. Хотя хорошо помнила, с какой потугой заставила Эльдара взять ее на гуляние к лесному народу. Но вампирша знала хозяина леса Тысячи Шепотов. Выходит, уже бывала с Эльдаром в Сумрачном Дворе?
Парень слегка повел бровью.
— Она бывала там еще задолго до моего рождения. Прежде чем поселиться в городе, ее клан жил в лесу и сотрудничал с отцом. Особенно тесно с ним сотрудничала сама леди Ламмермур, — странным тоном произнес Эльдар. Поймав вопросительный взгляд девушки, он пояснил: — Они были любовниками лет пятьдесят назад.
— О как! — выдохнула Майя и поспешила сгладить свою слишком сильную реакцию. — Ты поэтому ей доверяешь, Элли?
Эльдар прищурился, но пропустил колкость.
— Ей не выгодна война, потому да, доверяю.
Майя сжала губы, надеясь, что ее облегчение не проявилось на лице слишком ярко. Но вдруг Эльдар подтянул ее к себе и в миг подхватил на руки.