— Что ты делаешь? — растерялась Майя.
— Возвращаю нас в замок короткой дорогой. — За спиной парня раскрылись два перепончатых крыла. Он взмыл в небо и полетел над верхушками елей.
Девушка прижалась к Эльдару, надеясь, что по ней не сильно видно, насколько она рада прикасаться к нему. Она повернула голову к острым крышам башен замка, купающегося в лунном свете. Его силуэт виднелся на фоне яркой россыпи огней на улицах города, похожих на созвездия всех цветов.
— Нам нужно рассказать все профессору Семирозу, — в полете произнес Эльдар. — Если Маскарон собирается обратить простецов в чудовищ, у нас больше проблем, чем мы думали. Расскажи, что вы узнали про Академию.
Майя оторвала взгляд от города и принялась пересказывать все, что им удалось выяснить за последние дни.
— Подземелье точно нужно обыскать, — согласился Эльдар, когда Майя закончила. Он приземлился на террасу на втором этаже с выходом в коридор, ведущий к дирекции. Девушка подозревала, что отец еще не спит. — Проклятье объясняет, почему Маскарон ждет полнолуния. Лучшее время для превращений. Но ему необходима мастерская для проклятий. Подземелье подходит — не удивлюсь, если во время стройки Академии он предусмотрел тайный проход из города.
— Это в его духе, — согласилась Майя.
Она снова злилась, думая о маге. То, что в людях он видит червяков, она и так знала. Но он точно понимал, что она не позволит проклинать простецов ради войны. Выходит, с самого начала не собирался раскрывать ей тайну тварей. Когда она уже решила, что Маскарону нечем больше ее обмануть, новая его ложь вскрылась, как гнойная рана, и засочилась отвратительной правдой.
Аллан до самого конца собирался ей лгать. Неудивительно, что он нацепил на нее подчиняющий венец, как ошейник. Сделал себе страховку, если правда о простецах выплывет, и Майя взбунтуется.
Они с Эльдаром направились к дирекции, но у кабинета отца девушка вдруг остановила парня.
— Погоди, — схватила она его руку у дверной ручки. Эльдар вопросительно глянула на нее. — Прежде чем мы войдем и начнется новая неразбериха, хочу сказать… Я ждала тебя.
Секундное удивление Эльдара сменилось выражением, которое Майя не сразу поняла. Он вдруг шагнул к ней, от неожиданности она отступила к стене. Юноша оказался к ней почти вплотную, уперев руку в стену рядом с ее плечом.
— И как прикажешь это понимать? — вопреки вспыхнувшему взгляду, голос его звучал с нотками холода.
— Понимать? — растерянно повторила Майя.
— Ты сказала, что нам лучше сосредоточиться на победе в войне. Ты ждала меня, потому что я последний Яхонт Красный, и вам придется туго, если со мной что-то случится?
Майя узнала свои собственные слова в склепе. Тогда она спасовала, почему-то испугавшись надежды, загоревшейся в глазах Эльдара. Но сейчас осознала, что как только они войдут в кабинет, неизвестно когда снова смогут поговорить не о войне.
И она решила не терять шанс, впервые выпавший за последние пять дней. Обняв за шею Эльдара, она встала на цыпочки и потянулась к его губам…
Дверная ручка дернулась. Реакция у обоих сработала моментально. Эльдар отшагнул от стены, Майя повернулась к двери, небрежно скрестив руки. В коридор выглянул профессор Семироз.
— Так это вы? — глянул ректор на молодых людей, которые вежливо улыбнулись ему. — Я услышал голоса. Эльдар, не знал, что ты вернулся. Надеюсь, с хорошими новостями.
Майя и Эльдар переглянулись. Улыбки тут же испарились с их лиц.
***
Утреннее срочное собрание должно было вот-вот начаться. Майя носилась по комнате после душа, на ходу застегивая блузку и заплетая косу. Прямо как в старые добрые деньки, когда больше всего на свете боялась опоздать на урок мадам Пуфы.
Прошлой ночью они с Эльдаром рассказали отцу о призыве Основателя. Сначала чародей скрипнул зубами, узнав про участие Майи в опасном обряде, но сдержался от комментариев. Затем отвлекся на правду про первого Яхонта Красного. И стоило Эльдару перейти к тайне армии, ректор побелел, как мел. Выслушав юношу, он первое время молчал, сплетя пальцы и переваривая услышанное. Майя понимала его — это путало им все карты.
Было уже за полночь, заметив, что дочь клюет носом, ректор сказал ей идти отдыхать. Майя запротестовала, но к отцу подключился Эльдар. Такой спор выиграть оказалось без шансов — этих двоих умников по отдельности попробуй переспорить, а тут объединились в строгое двухголовое чудовище!
Идя к мансарде и подавляя зевок за зевком, Майя признала, что и впрямь дико вымоталась. Обряд некромантии сильно истощил, все тело слегка морозило и ныло, а веки словно свинцом налились. Девушка уснула, как только коснулась головой подушки. И впала в такой глубокий сон, что проспала звон будильника. Ее выручила Каролина, став тыкать мордочкой в щеку.