Стоя перед зеркалом и завязывая ленточку на волосах, Майя протерла запотевшее стекло и замерла при взгляде на ладонь. В голове вспыхнуло воспоминание: рука с трещиной тянется к разваливающемуся трону… Майя чувствует, как куски ее живого тела отламываются… Она распадается на осколки и кричит от ужаса…
Образ возник в памяти так ярко, что у Майи пошла кругом голова. Она спешно умыла лицо прохладной водой и посмотрела в зеркало. С ее бледного лица стекали капли, под голубыми глазами залегли тени. Собственные черты вдруг стали выглядеть такими хрупкими, незнакомыми.
Когда тебе кидает правду в глаза твое подсознание, уже нельзя отрицать очевидное. С момента возвращения Майи в Академию ее больше всего пугал не Морган и его кровавые розы. И даже не Аллан с его проклятой армией.
По-настоящему, как оказалось, ее тяготила неопределенность, в которой теперь она жила. Майя больше не обычная адептка, которая приехала учиться с мечтой стать достойной чародейкой. И больше не Темная Княгиня, решившая пустить все силы на освобождение Чарогорья от власти Ковена.
На самом деле Майя не могла точно сказать, кто теперь та девушка в отражении. Ее столько раз разбивали, что она не понимала, кто собрался из нее в этот раз.
В комнату постучали. Майя вздрогнула и поспешила открыть дверь. На пороге стояли Стефан, Лаура и Савва. Последняя дула губу, бурча, как неслыханно подло с ней поступили ночью, принудив проспать всё самое интересное.
— Это нарушение прав свободы действий! — возмутилась старшекурсница.
— Такое бывает, когда чья-то свобода действий становится занозой в одном месте у других, — безразлично отозвалась Лаура. Видимо, Савва уже ей наябедничала о ночной вылазке.
В читальном зале библиотеки уже собрались все старшие чародеи. Учителя Тайлогос и другие гостьи академии заняли места вокруг сдвинутых столов с картами и свитками о прошлой войне. Эльдар о чем-то говорил с профессором Белозором у лестницы. Когда в зал спустилась Майя, при взгляде на нее глаза парня блеснули. Но он быстро вернул внимание к декану лекарей.
— Ты мог хоть весточку послать, — обиженно говорил учитель. — Леди Майя, — заметил он девушку, — вам, полагаю, он тоже ничего не писал все эти пять дней.
— Я работал там, а не гулял, — сухо заметил Эльдар. — И что ты от меня ждал, открытки? Вроде, «Я все еще жив, хоть скоро помру от скуки среди старых книг» или «Маскарон до сих пор меня не убил. Но, возможно, в этом преуспеет море пыли, когда я вычихну свои легкие».
— Вот всегда ты такой холодный! — задето поправил очки декан. — За что ты только девочкам нравишься?
— За море обаяния, — ослепительно улыбнулся Эльдар.
Профессор Белозор отмахнулся и пошел к коллегам. За столом собрались деканы, некоторые учителя и доверенные лица, вроде господина Ждана. Майя с друзьями встали у столов с книгами, которые успели изучить за прошлые дни.
В центр вышел Эльдар. Сначала он поведал всем про призыв предка, а потом и про саму армию. Последняя новость вызвала шквал эмоций и негодования. Парень продолжил, и все быстро снова затихли. Ему даже не пришлось повышать голос — чародеи ловили каждое его слово с голодом птенцов в гнезде. Только быстро ходящий по бумаге карандаш в руках Саввы разбавлял повисшую тишину библиотеки.
— Увы, господа и дамы, вопросов у нас ненамного меньше, чем в начале, — выдохнул профессор Семироз, поднимаясь и упираясь пальцами в стол. — А проблем только больше.
— Как же мы будем сражаться с тварями? — ахнула мадам Пуфа. — Нам придется убивать невинных людей?
— Нам нужно искать не врата с чудищами из другого мира, а мастерскую проклятий, — произнес Эльдар. — Место, где Маскарон запланировал обращение.
— Знать бы, скольких Маскарон может обратить за одну ночь, — подала голос госпожа Роксан. Даже на совещание она пришла в доспехах и с хлыстом на поясе. Ворвись полчище чудищ прямо в эту секунду, они не застали бы ее врасплох. Но иного от декана воителей и местной валькирии не стоило ждать. — Нам стоит узнать, скольких он может обратить за одну ночь.
— Полнолуние длится три ночи, — заметил профессор Белозор. — Проблема в том, что лесной народ хорош в магии пространства. Фэйри строят в холмах целые дворцы. Тайлогос стоит на холме, а под ней огромный старый лабиринт. Это тоже самое, что искать иголку в стоге сена.
— Поэтому надо идти за ниточкой, к которой прицеплена эта иголка, — произнес Эльдар. — Где бы Маскарон не спрятал свою мастерскую, она связана с Источником. Ее можно найти, если следить за магическими потоками замка.