— Эльдар бывает страшным, — тихо подал голос Стефан. — Крутым и страшным. Вот что дает шикарный пресс.
Девушки повернулись на него. Парень завороженно следил за сокурсником.
— Похоже, Эльдара тебе не к вампирше надо ревновать, — шепнула Лаура Майе.
Та дернула краем губ. Кроме теории друга про всесильный пресс, она прекрасно понимала чувства Стефана. Ей-то не знать, каким становится Эльдар, когда дело касается Маскарона. В нем будто бы просыпается демон. Коварный и беспощадный. Расчетливый и кровожадный. Под стать его учителю…
Майя прервала эту мысль, предпочтя не сильно задумываться, как же им повезло, что Эльдар на их стороне. И не представлять, какой бы вышел из него злой гений, если его побаивался другой злой гений.
— Майя, что думаешь?
Девушка моргнула, возвращая внимание к столу. Эльдар снова смотрел на нее, а с ним — все остальные.
— Как тебе этот план? — спросил он.
Майя не сразу поняла, почему Эльдар спрашивает об этом ее, а не старших чародеев. Но догадалась, что скрыто под вопросом: она провела с Алланом не один месяц, изучая его повадки и характер. И о нем могла сказать больше, чем все присутствующие.
Девушка опустила взгляд на свой список в руке, который составила накануне.
— Когда я думаю об этой мастерской, вспоминаю, как Аллан упоминал, что вернет армию за одну ночь. И я все задаюсь вопросом, как он это провернет, если прошлую армию он собирал годами. — Майя встала и подошла к столу. — Как бы он не планировал использовать проклятие, не думаю, что он станет повторять свои ходы из прошлой войны. Он понимает, что это сделает его предсказуемым. Еще я замечала за ним странные вещи…
— Вроде планов захватить мир? — усмехнулся профессор Белозор.
— Последние годы он запрещал своим подданным нападать на простецов в городе.
— Возможно, чтобы самому похищать людей, но чтобы число пропавших не росло слишком заметно и не привлекло внимания, — предположил ректор. — Кто знает, сколько несчастных он собрал для обращения.
— Это имеет смысл, — согласилась Майя. — Я согласна с планом Эльдара. Найдем мастерскую — склоним чашу весов в нашу пользу. Больше всего на свете Маскарон бесится, если игра выходит из-под его контроля. Наша задача оттягивать начало войны как можно дольше не только ради нас, но и ради простецов, которые должны послужить сосудами для проклятия.
Чародеи согласно закивали.
— Я свяжусь к господином Кассом, — поднялся из-за стола ректор.
— Он за Моргана. — Господин Ждан взволнованно крутил в руках платок и вытирал им вспотевший лоб.
— Он простец и обязан защищать обычных людей. Чтобы он не думал обо мне и моей дочери, секрет Армии должен заставить его пересмотреть приоритеты.
— Не доверяй ему. — Майя шагнула к отцу.
— Я и не собираюсь. Но он должен знать, что грозит горожанам. Возможно, узнав правду он поможет нам узнать статистику пропавших без вести в городе за последние года. Мы должны хоть примерно понимать, сколько тварей может появиться за одну ночь.
Остаток совещания был потрачен на обсуждение, что сообщать Светлому Совету, и распределение обязанностей. Майя вызвалась в команду по обследованию подземелья. Она надеялась, что ее навык распознавать иллюзии пригодится в поиске.
Когда все получили себе работу на день, читательский зал быстро опустел. Майя остановилась над маской на столе.
— Что-то не так? — подошел к ней Эльдар с Каролиной в руке. Видимо, ящерица прибежала под конец совещания.
Парень встал рядом, их плечи соприкоснулись. Майя приказала себе не отвлекаться — в библиотеке еще оставались учителя.
— Почему именно земля Первого Основателя подошла для его мастерской? Чем плохи два других Источника? Он разрушил три замка Яхонтов, но выбрал именно Рубиновый, — задумалась Майя. — Не могу лишиться чувства, что мы что-то не понимаем… Не видим, хотя смотрим в упор.
— Доверяй интуиции, — сказал Эльдар.
— Она не сильно-то мне помогла, пока я следовала за Алланом, — скривилась Майя. — Готовясь к войне, я понимала, что героем не стану. Но и убийцей невинных я тоже не собиралась становиться.
— Ты не сделала ничего непоправимого, — произнес Эльдар, и по его выражению она догадалась, что концовка фразы «в отличии от меня».