— Покажи все, что у тебя есть на Майю Семироз за последние дни, — приказала она зеркальцу.
— Нет! — воскликнул Эльдар, попытавшись выхватить артефакт.
Но Майя увернулась и вцепилась в зеркальце обеими руками. Там стали вспыхивать картинки: вот она в библиотеке с друзьями устало читает книгу, вот беседует с отцом в кабинете, вот сонная выползает из кровати утром — волосы на голове взъерошены как воронье гнездо, помятая ночная рубашка сползла с плеча.
Майя пораженно уставилась на Эльдара. Щеки того вспыхнули, он отвел взгляд.
— Я не… Просто это… — Он не мог подобрать слов.
— Не старайся, — холодно произнесла Майя и захлопнула зеркальце.
Мысли заметались, как потревоженный рой. Эльдар шпионил за ней… Шпионил, потому что не доверял? Потому что в чём-то подозревал? Или потому что хотел узнать, что она скрывает?
— Это низко! — прошипела Майя. Мысль о том, что ее жизнь снова выворачивают наизнанку, вошла в сердце ножом. — Зачем ты так?..
Эльдар молчал, мрачно держа ее взгляд. Если он не хотел говорить, заставить его открыть рот казалось почти невозможным. На нём даже зелье правды не работало. Но как он сам заметил, у всех есть ахиллесова пята. А Майя знала, где его. И сделала выпад — нечестный, но эффективный.
— Что ж, ты хотел быть похожим на него. И знаешь, он тоже следил за мной через зеркала! Я и шагу не могла ступить без его ведома. Этому ты тоже у него научился?
Эльдар побледнел. Но в следующую секунду вскинул голову и посмотрел на Майю сверкнувшими звериными глазами.
— Я не он! — почти перешел он на рык. — И да, я следил за тобой! Следил, потому что хотел точно знать, что когда вернусь, ты будешь здесь!
Грудь Эльдара вздымалась от тяжелого дыхания, глаза сверкали диким пламенем. Он запустил руку в взлохмаченные волосы.
— Ты правда не понимаешь? Когда в прошлый раз я оставил тебя, ты пропала на два месяца! И когда я наконец-то нашел тебя, за твоей головой охотится самые мерзкие типы в городе! Да я быстрее руку дам себе отрезать, чем выпущу тебя из виду больше чем на час!
Он выдохнул, отшагнул и обессиленно сел на мраморную чашу фонтана, закрыв лицо рукой.
— Ты просила сосредоточиться на войне… — тихо произнес он. — Видят Небеса, я старался. Но стоило мне покинуть Тайлогос, как я уснуть не мог, не убедившись, что ты в Академии. — Он убрал ладонь от лица и загнанно посмотрел на нее. — Я не переживу это снова, Майя… — шепнул он. — Я так долго искал тебя, что просто не вынесу, если ты опять исчезнешь.
Майя неотрывно смотрела на него. Легкая краснота в его глазах говорила о множестве бессонных ночей. Она вдруг поняла, почему он не писал ей все эти пять дней. Он знал, что с ней всё в порядке.
— Эльдар, я никуда бы не делась… Я ждала тебя.
— Потому что я последний Яхонт Красный и нужен для победы, — криво улыбнулся он. Майя хотела возразить, но парень заговорил: — Я знаю, что сильнее всего ты хочешь выиграть войну. И знаю, на что ты готова ради этого. — Майя поняла, что Эльдар вспомнил ее слова про сожженные мосты. — И знаешь, я не против, если ты будешь использовать меня. Даже если изменилось твое отношение ко мне… Тебе не нужно притворяться.
— Эльдар!
— Я завоюю тебя снова, — пылко выпалил он. — После войны, конечно. Не трону тебя, пока мы не победим, как ты и хочешь. Но я не отступлю, Майя. Можешь придумать мне испытание. Или пожелать любой подарок. Я выполню любое твое желание! Как мне вернуть тебя? На самом деле вернуть…
Майя сжала губы. Она смотрела на Эльдара, в его глаза цвета бушующего моря. В них она видела надежду и отчаянье, страх и решимость. И чувствовала, как внутри нее все разбивается на тысячи соколков.
Она села рядом с ним на мраморную чашу.
— Поцелуй меня.
— Что?
Глаза Эльдара широко открылись. Майя смотрела в их глубокую синеву, как в пропасть, падение в которую захватило все ее мысли.
— Это мое желание. Не ложиться сегодня спать, пока ты меня не поцелуешь…
Ее прервали. Он схватил ее и притянул к себе, впившись в нее губами. На долю секунды это оказалась болезненно, стремительно и остро, как заточенная бритва. Ведомое голодом. Майя ощутила жар и соль в его рту, вдыхала его дыхание. Но в мгновение он стал мягок и бережен, сдерживая звериную силу, которую она чувствовала сквозь все свое тело. Ее язык коснулся его клыков, его запах с нотками хвои напомнил ей дикую темную чащу, в которой он родился. Ночь с безумными танцами и самым сладким вином. Дикий пир под луною. Жестокий, но прекрасный мир, который он называл своим домом. Таким миром он стал для нее — опасным, но желанным, неизведанным, но самым родным. И в миг вместо боли ее голова закружилась от удовольствия.