— Скажи уже что-нибудь, — не выдержала она, когда пауза затянулась. Ей захотелось запустить в Эльдара вазоном, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. А то сидит неподвижно, как ящерица, словно надеется слиться с местной флорой.
Эльдар отмерз — завел руку вверх и взъерошил без того взлохмаченные волосы.
— Я слышал о таком при дворе отца. Да только это очень древний ритуал. Такие маги даже реже, чем полукровки. Они что-то вроде химер. Не ожидал, что встречу такую.
— Ты назвал меня чудовищем? — прищурилась Майя.
— Я бы сказал чудом, — ухмыльнулся юноша. — Но ты уже не человек. Не совсем.
— Аллан и не считает меня человеком, — кивнула она. — Подобные мне ведьмы со временем уподобляются тем, кто одарил их. — Она сжала кулак. — Но я не хочу становиться, как он.
— Ну, если вдруг у тебя начнет расти хвост, мы никому не скажем.
— У Аллана нет хвоста.
— Откуда ты знаешь, если не заглядывала, — заметил Эльдар.
Майя фыркнула и запустила в парня попавшим под руку ботинком. Тот ловко уклонился, обувь залетела за пальму.
— Будь серьезней! Я тебе душу изливаю, а ты волнуешься о штанах Маскарона и говоришь, что у меня вырастит хвост!
Эльдар ухмыльнулся, схватил ее за запястье и, подтянув, усадил на колени. Майя замерла, когда он аккуратно прихватил ее подбородок и заглянул в лицо. Его синие глаза путали ей мысли, как дурман.
— Ты не станешь им, только потому что он дал тебе дар, — уверенно сказал он. — Дело не в том, чья внутри тебя магия, а в том, как ты будешь ее использовать. И только это имеет значение.
— И тебя это не волнует? — тихо спросила Майя. — Я всегда буду связана с ним.
Эльдар задумался.
— Ты поэтому отказалась от моего предложения?
— Я не могла согласиться, пока ты не узнаешь правду. Это было бы нечестно. Я не знала, как ты отнесешься к этому.
— Думала, я разозлюсь? — понял ее мысли Эльдар.
— Ты ненавидишь то, что создает Аллан. Ты сам сказал. Я боялась, что при взгляде на меня ты будешь думать про своего врага.
— Глупенькая, — выдохнул он, обнимая ее крепче. — Ну что за ерунду ты вбила себе в голову?
— А что я должна была думать? Что ты обрадуешься этой новости? — буркнула Майя.
— Как бы это сказать… — Эльдар сделал паузу, подбирая слова. — Не будь у тебя магии, ты бы не поступила в Академию. Не будь я одержим местью Маскарону и не пойди против закона, твой отец не держал бы меня здесь. Не будь у нас проблем, мы бы не заключили договор. Хочешь знать, что я думаю? Если всё это и прочие неприятности вели меня к тебе — это лучшая фортуна в моей жизни.
— Но Маскарон сказал…
— Ты не принадлежишь ему, чтобы он тебе не наплел, — резко отрезал Эльдар, но тут же смягчился и нежно, как перышко, провел большим пальцем по ее скуле. — Если тебя это волнует, просто вспоминай, что ты моя.
— Это тебя волнует, — заметила Майя, но ощутила, как с сердца спал тяжелый груз: Эльдар сказал «мы никому не скажем». Он говорил о них, как об одном целом. Она благодарно уткнулась носом ему в шею и шепнула: — Но я буду рада, если ты никому меня не отдашь.
— Как пожелаете, моя Княгиня.
Майя возмущенно укусила его за ухо. Тот ойкнул и с наигранным негодованием заметил, что жажда крови — первый признак растущего хвоста. За что был повторно укушен.
Вскоре они снова засыпали, переплетя руки и ноги. У них еще остались несколько часов до завтрака, и оба не спешили покидать укромное местечко.
Когда Майя проснулась, ее кожа нагрелась на солнце. Она не сразу поняла, какое тревожное чувство ее разбудило. Домовики уже не шуршали в листьях, но она не могла лишиться ощущения, что в оранжерее они не одни. Сев, она застыла: в дверях стоял профессор Семироз и смотрел на них широко открытыми глазами.
Дневной свет заливал стеклянное помещение с декоративными пальмами, вокруг лежала разбросанная одежда. Эльдар приподнялся на локте, с его волос посыпались песчинки. Когда они встретились с ректором взглядами, он сел с выражением, что, как расшифровала Майя, означало: «Я не пытался обесчестить вашу дочь, но то, что случилось, было прекрасно».
Несколько секунд все трое пялились друг на друга. В руках ректора Майя заметила ее платок, которым она вчера вытирала порез Эльдара и оставила у фонтана. Так вот как он их нашел!
— Отец, — она опасалась лишний раз шевельнуться, словно проснулась в лесу и увидела у палатки медведя.
Но ректор уже не смотрел на нее, а впился почерневшими страшными глазами в Эльдара.
— Ты… — процедил он сквозь зубы.
— Профессор Семироз, подождите, — примирительно выставил руки Эльдар, поднимаясь. — Я все объясню.