Майя нервно рассмеялась, подумав, что, судя по лицу отца перед падением он именно об этом думал.
— Когда профессор Семироз проснется, мы всё ему объясним. Чтобы он не волновался, я попрошу у него твоей руки, — уведомил парень.
— Эльдар, ты что, пытаешься использовать моего отца, как повод пожениться? — насторожилась Майя.
Тот посмотрел на нее невинным взглядом.
— Я просто хочу, чтобы всем было хорошо.
Майя не сводила с него глаз. Она вспомнила все те разы, когда Эльдар превосходно пользовался ситуацией, даже на первый взгляд невыгодной. Это ей напомнило, что перед ней тот, кто умеет играть в кукловода не слабее Маскарона. Только, к их удаче, он более сдержан в своих порывах.
— Тебе так это важно? — спросила она, переплетая пальцы с его. — В смысле, что это изменит? Я знаю, что воспитанным леди не положено… Ну, до свадьбы не положено. Но теперь я темная ведьма, а не благопристойная девица. Ты волновался обо мне, стараясь вести себя, как принято среди людей. И я ценю это. Но что тебе даст брак такого, чего у тебя уже нет?
Эльдар напряженно посмотрел на нее.
— Ты ведь так и не сказала.
— Что не сказала?
— Что чувствуешь ко мне.
— Разве я никогда не говорила… — тут Майя запнулась. Она поняла, что хоть про свою любовь к Эльдару знала давно, еще никогда не признавалась в этом ему. — Ой! — выдохнула она. — Ой-йой!
Она растерянно смотрела на него, теперь догадавшись, чего он добивается, стараясь поступать по человеческим законам. В лесном народе любят иначе, живут иначе и семьи у них совсем иные, чем у людей. Майя не сомневалась, что, будучи сыном хозяина Сумрачного Двора и имея такую внешность, он мог бы взять любую девушку из лесного народа. Там полно самых прекрасных созданий во всём Чарогорье. Но ни одну Эльдар себе не выбрал.
Возможно ли, что все эти годы, сознательно или нет, он искал то, что потерял еще в раннем детстве — тепло человеческой семьи.
— Эльдар, — выдохнула Майя.
Со стороны послышался шорох. Профессор Белозор откинул недоеденный мандарин и присел у ректора. Майя и Эльдар подскочили к пробуждающемуся чародею.
Профессор Семироз открыл глаза и часто заморгал.
— Отец, — тревожно позвала Майя и кинула взгляд на Эльдара. Сейчас им придется много чего ему рассказать.
— Вы как себя чувствуете? — спросил декан.
— Голова болит, — пробормотал ректор. Ему помогли сесть, он прижался спиной к стволу дерева. Потрогав затылок, профессор поморщился от боли.
— У вас небольшая шишка, — пояснил лекарь. — От падения. Ничего страшного.
— Я упал? Как это случилось? — протер глаза чародей. — Я споткнулся?
«Об реальность», — подумала Майя, но вслух спросила:
— Что ты помнишь?
— Мне такой страшный сон приснился… — запнувшись, ректор посмотрел на дочь.
Видя, как он рассматривает их и как в его черных глазах проясняется память, Майя нашла руку Эльдара и сжала. Отец заметил ее жест, желваки на его лице дернулись. Он встретился взглядом с ней — на этот раз вопросительным и растерянным. Та неловко улыбнулась, мол, всё так, как ты понял, отец, и мы больше не будем прятаться.
Никто з них не успел заговорить — резко подул ветер, вокруг закружились листья плюща. Над ними сложилось зеленое лицо Люси.
— У ворот чужак! У ворот чужак! — щебетала нимфа. — На нём кровь! На нём кровь!
Спеша по лестнице к воротам и жуя прихваченную по дороге грушу — Майя пропустила ужин и завтрак, и уже ощущала, как желудок свернулся в морской узел — она гадала, кто мог оказаться по ту сторону ворот.
Отец спешил рядом. Перед этим профессор Белозор с извинениями дал ему настойку от головной боли. На возмущенный вопрос начальника, как он мог его так бесцеремонно вырубить, декан бесхитростно развел руками.
— Профессор, я не мог допустить, чтобы вы оторвали адепту голову. Во-первых, это не профессионально с педагогической точки зрения, а во-вторых — у нас нет запасных Яхонтов Красных. Ну, в ближайшее время, — с ухмылкой покосился он на Майю, чем вызвал у отца такое выражение, будто ему влепили пощечину.
Эльдар тут же утащил Корнелия в сторону «на пару слов», где собирался, как догадалась Майя, не столько разговаривать с деканом, сколько заткнуть его.
Новости от Люси дали возможность пусть не забыть, но отложить семейные разборки на лучшее время. Профессор Семироз больше не пытался наброситься на Эльдара, однако Майя шла между ними, как страховка. Всё же профессор Белозор верно заметил: Заклинатель Рубинов у них всего один.
У ворот ректор приказал створкам открыться. Был жаркий день, большинство горожан и туристов попрятались от летнего пекла. Бульвар почти пустовал. Перед воротами стоял гнедой конь с едва державшимся в седле всадником: серый грязный плащ скрывал лицо, но Майя еще издали увидела окровавленные руки. Неизвестный поднял голову. На чародеев отчаянно смотрел командир городской стражи.