Она снова посмотрела на резвящихся детей. Они ведь даже не понимали, что их утащили в подземный мир, где люди — не более, чем питомцы.
— Думаешь, как заставить и меня отказаться от моего ремесла? — спросила фея. — Жалеешь их? Думаешь, им лучше было бы остаться с матерями, продавшими их еще до рождения?
Майя напряженно посмотрела на королеву. Видя смятение той, Беатриче довольно прищурилась.
— Ты так желаешь защитить людей от неволи. Но от плена у своих желаний ты их не защитишь.
Слуги принесли угощения в серебряных блюдах. Майя подумала о брауни, что засовывал иглы в сладости и с опаской осмотрела яства. Круглых конфет тут не было.
Один из слуг протянул девушке ароматный пирожок. Выглядел он довольно безобидно, но стоило Майе взять его, как взгляд уловил легкую дымку вокруг угощения. Секунду подумав, девушка шепнула: «Крапула». Пирожок тут же растворился, а на его месте оказался сухой кленовый листок. Майя раздраженно глянула на фею, но та вдруг довольно похлопала в ладони.
— Так ты действительно умеешь распознавать иллюзии!
— Откуда вы знаете? — откинула листок Майя. Кажется, на одном тумане на мосту королева не остановится. Хотя что еще ожидать от темной фэйри? Розыгрыши и подставы и есть их этикет.
— Ходят слухи всякие. Вот и решила проверить, так ли ты чудна, как говорят.
— Зачем я здесь? — прямо спросила Майя, не видя причин затягивать беседу. — Полагаю, дело в моем отказе нападать на лес Тысячи Шепотов.
Беатриче наколола на острый ноготь кровавое воробьиное сердце и отправила в рот. Облизнула красные губы, подобно кошке. Королева не спешила отвечать, и Майя поняла: она не может отрицать этого.
— Сумрачный Двор самый сильный в Чарогорье. За ним идет мой Туманный Двор. Если власть его Лорда падет, мой народ только окрепнет. Но больше всего меня волнуют северные земли. Я не позволю людям уничтожить мой дом.
Словив вопросительный взгляд Майи, фея пояснила:
— В мои леса смертные проложили ядовитые тропы. — Она скривилась, напомнив вампира, увидевшего крест. — И теперь туда ползают ваши огромные вонючие змеи. — Майя догадалась, что фея говорит о поездах. — Они пожирают мой лес, вырубают мой дом.
Хоть Майя не вникала в этот вопрос, но она вспомнила из урока Волшебных Существ о конфликте в северных землях. Туда полсотни лет назад провели железные дороги, чтобы добывать сырье и отправлять на юг. Земли Оскарии — в основном степь или скалистая местность, и именно Чарогорье компенсирует королевству нехватку лесов.
Тогда Майя лишь пожалела лесной народ, который вынужден уходить все дальше в горы. Но сейчас, зная картину более ясно, видела в Оскарии огромного клеща, что ненасытно высасывает из волшебного края его жизнь.
— Это справедливое желание, — сказала Майя. Она ведь тоже хотела защитить свой дом и Академию отца. Возможно, у них с темной феей больше общего, чем она думала. — Но для этого вопроса тебе не потребовалась бы звать меня. Маскарон тебя поддержит без моего согласия.
— Он слушает тебя, — заметила фея, и на ее лице проскользнуло раздражение, — иначе бы не медлил с требованием Агидиуса. И я все думала, что в том лесу такого важного для смертной девушки. Но теперь не удивлена твоей заботой о Сумрачном Дворе. Он также красив, как и его отец.
Майя изогнула бровь, уловив опасность темы. Слуга поднес Беатриче газету. Майя тут же узнала старый зимний выпуск. На ней фотография, где Эльдар с Яном выходил из класса Алхимии. Савва подловила парня, а затем продала фото прессе для статьи об участии последнего Яхонта Красного в спасении группы адептов.
— Узнаю черты Сумрачного, — Беатриче обвела острым ногтем глаза и губы юноши на фото. Его волосы на черно-белой картинке выглядели обычными, темными. Но монохромные цвета резче выявили высокие скулы и белую кожу дворянина. — Даймоны сотканы из стихий и несут в себе силу чудовищ забытых веков. Против таких выступать один на один — верная гибель.
Майя вспомнила сражение Эльдара и Маскарона над озером. Второй тогда почти проиграл молодому полукровке. Маг в маске был духом, некогда приравниваемым к божеству. Но даже он уступил тому, в ком текла кровь создания более древнего и могущественного.
— Я это все и так знаю, — заметила Майя. — Маскарон не любит открытого боя, в них он уязвим.
— Именно потому он годами плел свою паутину в виде этого города. Он избавлялся от врагов постепенно и методично. Ведь вода даже самый острый камень подточит. А ему пришлось подточить целых три скалы.
— Замки Яхонтов.