— Северин, ты позор для стирателей, — направил на него меч ректор. — Весь Ковен позор для чародеев! О чем думает король, если согласен принести в жертву столько невинных?!
— На войне обычное дело принести в жертву невинных, — хмыкнул рыцарь. — Есть короли, а есть пешки. Последних всегда пускают на расход первыми.
— Мерзавец. — Майя с презрением смотрела на мага. Перед глазами стояла мастерская с изуродованными трупами. Для Моргана все те несчастные были игрушками. Расходным материалом. — Как ты выносишь себя?
— Смеешь открывать рот, падшая ведьма, когда говорят старшие? — прищурился маг.
— Господин Морган, в руках девки маска! — указал на сверток Касс.
— Та самая легендарная маска? — Сверкнули глаза рыцаря. Майя прижала сверток к груди. — Не терпится примерить. Отдайте мне ее, и, возможно, я убью вас не так болезненно, как планирую.
— Тебе не будет на что ее мерять, когда я снесу твою паршивую голову с плеч, — холодно уведомил ректор.
— Ты еще не понял, что проиграл? — Раздраженно дернул краями губ Морган. — Схватите их и принесите маску!
Майя вскинула клинок. Но отец моментально снял с себя плащ и заслонил их. Темная ткань обратилась в сотни проклятых ворон, которые заполнили холл густым облаком.
Одним метким ударом ректор вонзил ближайшему наемнику в грудь меч, пробивая броню. Майя не успела удивиться, как профессор схватил ее за руку и потянул к выходу по освобожденному пути.
— Не упустите их! — крикнул Морган, отбиваясь от проклятых птиц. — Мне нужна эта маска!
Профессор Семироз и Майя понеслись по темному коридору.
— Как мы выберемся, если замок окружен? — спросила на бегу Майя. — И как вытащим остальных?
Ректор не успел ответить — позади послышался свист. Чародей обернулся и вскинул руку, сотворив щит. Тут же на них обрушился град заклинаний. Наемники и Морган бежали за ними и обстреливали смертоносными проклятьями. Рикошетя, магия выбивала окна и отламывала куски стен.
Майя заметила в темноте потолка движение. В следующий миг сзади кто-то приземлился. Ее схватили за плечо и с нечеловеческой силой швырнули в сторону. Девушка вылетела через галерею на террасу.
— Майя! — сквозь боль от удара услышала она крик отца.
Приподняв голову, увидела бегущего к ней ректора, но дорогу ему преградил Морган.
— Не так быстро, Семироз!
Стиратели скрестили мечи. Майя поднялась. Тело ныло от удара, но кости целы. Она едва успела сгруппироваться перед падением, избежав сильных травм. Пришлось выронить кинжал, чтобы защитить голову. Клинок откатился куда-то в темноту. Но маска по-прежнему оставалась в ее руках.
На улицу по стене выползла темная фигура. Она двигалась шустро, как паук. Луна осветила ухмыляющегося Хрип-Костелома. Спрыгнув со стены, он встал напротив девушки.
— Давно не виделись, дочурка ректора, — широко улыбнулся страж.
По спине Майи побежал холодок. Так это он прополз по потолку!
Майя моментально сплела в руке заклинание и удивилась, что не столько испытывает страх, сколько отвращение к старому врагу. Она знала, что вампиры способны взбираться по стенам не хуже тараканов. Уколол стыд, что низший демон застал ее врасплох таким дешевым трюком.
С прошлой встречи Хрип-Костелом стал еще уродливее. Кожа на лице тесно облепила череп, словно ее туго приклеили к костям. Скулы обострились, вены на лице набухли, а маленькие глаза выпучились и безумно сверкали.
Вампир вынул клинок с зазубринами, испачканными в чем-то темном.
— Фу, — вырвалось у Майи. — В зубах им, что ли, ковырялся?
Разговором она старалась оттянуть схватку, пока оценивала ситуацию. Ее кинжал куда-то улетел. Отец остался в замке, ей хотелось кинуться к нему и помочь в бою.
— Это кровь. Кровь всех тех, с кем господин Морган разрешил мне поиграть, — промурлыкал вампир. — О, как они кричали… Как приятно хрустели их косточки, пока они мололи о пощаде. В мастерской господина так много забавных штучек!
Майю вспомнила место, напоминавшее келью. Вспомнила изуродованные тела, безвольно висящие руки. Вытянутое в ужасе лицо женщины на столе с кровавой розой во рту…
Майю передернуло. Она сжала зубы, чувствуя, как к горлу подходит тошнота, а грудь распирает от гнева. Стало ясно, почему Хрип-Костелом еще отвратительнее прежнего — он помогал Моргану в его мастерской. Вместе с ним мучал несчастных пленников, пробовал на них новые проклятья. Темная магия отражалась на нем, пропитывала его кожу, кости, душу… если, конечно, последняя у него еще была.