— В прошлый раз ты очень меня подставила в глазах господина Моргана, — продолжал вампир. — Я чуть головы не лишился.
— Такой уродливой башки не так жалко лишиться, — буркнула Майя.
Вампир оскорбленно зашипел.
— Маленькая стерва, я покажу тебе твое место! Господин Морган дал мне второй шанс. Ты ответишь за наглость сбежать от меня!
Хрип-Костелом шагнул к ней.
В прошлый раз Майя с ужасом смотрела, как он приближается. Тогда ее покрывали раны от пыток. Она была слишком слаба, слишком беспомощна. В ту ночь ей повезло не дать преступнику поиздеваться над ее телом. Тогда все, что она могла сделать — бежать.
Но теперь всё иначе. Той напуганной девушки больше нет.
Хрип-Костелом замахнулся, Майя ушла в сторону и послала огненные ленты в стража. Тот разрубил их.
Они закружили по террасе. Вампир нападал, Майя парировала и отступала, стараясь задеть вампира новыми заклятьями. Не смотря на уродство, оружие в руках стража оказалось крепким, хорошо рубило и отражало даже сильные проклятия.
Майя отметила, что обращение в вампира сделало Хрип-Костелома сильнее. Однако она видела, как размашисты его удары. Новое тело давало ему уверенность, он делал кучу лишних движений, не боясь устать. Майя легко угадывала его выпады. Мысленно поблагодарила отца, который беспощадно гонял ее по тренировочному залу половину учебного года. На фоне профессионального стирателя атаки Хрип-Костелома выглядели примитивно.
В замке послышался взрыв. Майя испуганно обернулась. Отец!
Фигура ректора промелькнула в окнах среди дыма и огня. Чародея окружили трое: два наемника и Морган. Других, видимо, отец уже уложил. Морган бросил основные силы на сражение с Велизаром Семирозом, а девушку оставил на расправу своей шестерке. С его стороны логичный ход — избавиться от лидера повстанцев.
Сбоку блеснул меч. Майя едва успела уклониться. Хрип-Костелом не упустил секунды, где она отвлеклась. Край меча полоснул ее плечо.
Вампир рассмеялся, увидев боль на лице Майи. Слизал кровь с зазубрен клинка.
— Какой восхитительный вкус, — причмокнул вампир. — Страх и отчаянье. Мои любимые приправы к плоти тепленькой девицы.
Майя почувствовала, как кровь пропитывает ткань рукава. Она действительно боится. Но не Хрип-Костелома, а за отца, оставленного в замке и окруженного врагами.
Чувствуя, как быстро бьется сердце, Майя осознавала, что дела плохи. Даже при неумелом фехтовании ее противника в выносливости у него оставалось преимущество. Она уже поняла, что делает Хрип-Костелом: истощает ее. Ждет, когда она ошибется. Просто, но эффективно.
Страж продолжил нападать. Уклоняясь, Майя отметила, что вампир пытался ударить ее по рукам, ногам, но никак не метит в грудь. Не замахивается туда, где Майя прижимает к сердцу маску. Неужели боится навредить артефакту?
Несколько мгновений она сомневалась. Затем быстро развязала сверток. Хрип-Костелом тут же замер, когда в свободной руке девушки вспыхнуло пламя. Она поднесла его к маске.
— Еще одно движение, и я сожгу ее. Вряд ли твой хозяин обрадуется, что ты упустил драгоценный артефакт.
Глаза вампира чуть не выпрыгнули из орбит. Майя ухмыльнулась: как же повезло, что враги не знают о маске столько, сколько она. Например, что Маскарон потрудился нанести на артефакт много укрепляющих чар. Маску трудно уничтожить. Но на вид она казалось столь же хрупкой, как картон.
— Ты не посмеешь! — процедил Хрип-Костелом, но сквозь искаженное от злости лицо проступили нотки страха. — Только попробуй, и ты умрешь самой страшной смертью!
— Твоя смерть будет не лучше за провал задания, — заметила Майя, не без удовольствия видя ужас на его лице. Он до мозга костей боялся своего начальника.
— А, я понял, — прищурился вампир. — Думаешь, будешь тянуть время, и папочка придет тебя спасти? Напрасно надеешься, глупая девка! Твой отец скоро проиграет господину!
— Отец сильнее Моргана.
— Поправочка — был когда-то сильнее Моргана, — хихикнул Хрип-Костелом. — Последние годы он просидел в этом замке, подтирая сопли малышне. Но сегодня великий стиратель Семироз будет повергнут! — с неприкрытым злорадством выкрикнул страж. — Господин знает его самые слабые места. Как только Семироз измотается, он нанесет свой смертельный удар. Он готовил его специально для этого дня!
Майя нахмурилась. Она не собиралась так быстро верить Хрип-Костелому. Но если тот не врет… Ей нужно быстрее вернуться к отцу!