— Но обещания придется выполнять.
— Когда Чарогорье станет абсолютно нашим, плата эта не покажется нам такой уж большой.
Майя промолчала. Ее не сильно волновало, какой кусок земли себе отхватит именитый темный маг, хотя подобная мысль ей претила. Куда больше ее интересовало, что происходит в пределах города, а конкретно в Академии.
Майя знала: за эти два месяца отца не раз вызывали на городской совет, где возможно допрашивали или требовали объяснений, как это его дочь стала опаснейшей преступницей? Однако он все еще оставался руководителем Тайлогос, и никто пока не зарекался о его смещении с должности ректора.
Все-таки конкретно его заслуги перед Цветочем и королевством никто не мог опровергнуть или предать сомнению. А в семье, как говорится, не без урода. И Майя даже не обиделась на то, что именно так высказались о ней в одной из ежедневных газет. Для нее это означало: отца за твои грехи не тронут. И это была одна из лучших новостей, которые она прочла за последние недели.
А вот вестей о Ждане Стародубе все еще не было. Он словно сквозь землю провалился, и, кажется, буквально. Майя не знала, предупредил ли он отца о Моргане, но пока Академия продолжала сотрудничать с городской стражей, а Майя все еще опасалась связываться с отцом, чтобы не подвергать его подозрению в помощи ей.
Что касалось Эльдара… О нем едва ли что-то удалось узнать за прошлые недели. Лаура говорила, что пару раз видела его в Академии, пока шла неделя летней сессии. Остальное время он пропадал в своей башне или в городе, занимаясь, как думалось Майе, или работай на городскую стражу, или созданием полного магического круга к руне из рубина.
А вот газеты о нем гудели не меньше, чем о падшей во тьму дочери великого чародея. Пресса знала, как подогреть интерес горожан и туристов, и то и дело пестрила заголовками с вопросами, сможет ли последний Яхонт Красный остановить войну, как это сделал его знаменитый предок? Или же из-за юности обречен проиграть древнему злу, и город неизбежно поглотит тьма и разрушение.
Вспоминая очередную такую статью из утренней газеты, Майя невольно задавалась вопросом, ищет ли ее Эльдар? И ищет ее или охотится на нее?
У высоких дверей зала совещаний их ждала Смех. Она отворила двери. Майя первой вошла в широкое помещение со сводчатым потолком. Посреди стоял круглый каменный стол с серебряными графинами, кубками и посудами с фруктами и яствами. За ним уже собрались все, кроме мага в маске и княгини.
Они наблюдали, как Майя и Маскарон идут к ним, а девушка, в свою очередь, разглядывала их.
Хозяин Стеклянной Арены и заодно брат Лауры — Валериан Кламорис — с наполненным до краев кубком в руках развалился в кресле. На щеках легкий румянец от алкоголя. Рядом с ним Беатриче из Неблагого Двора — фея, чья жестокость могла сравниться только с ее красотою. На ее ожерелье нанизаны живые ночные мотыльки, что отчаянно трепыхаются, а синие волосы собраны в корону из кос.
Здесь и сутулый Крюк Буревой, с которым Майя познакомилась еще в ночь коронации, когда опоила колдуна белладонной. Как оказалось, старик промышляет в деревеньках и селах запретными товарами с черной магией, и за годы очень хорошо успел обогатиться на обманутых простолюдинах. Директор Оперного Театра — Лабберт Ланзо — увлеченно разглядывает свое отражение на гладкой поверхности стола и поправляет намазанную лаком шевелюру белых локонов. Он обожал эльфов, потому сам всячески старался походить на них, нося на ушах остроконечные каффы. Занимается написанием сборников запретных заклинаний.
Напротив кресла княгини сидит толстяк Агидиус — лидер самой крупной темной гильдии «Ловцы Душ». Колдун держит ладони сплетенными над столом, демонстративно показывая перстни с драгоценными камнями на всех пухлых пальцах. Под влиянием Агидиуса земли у самой границы Чарогорья и эльфийского королевства. В списке самых опасных преступников у обоих государств.
Майя смотрела на стол, где собрались самые скверные представители Чарогорья. Для нее здесь уготовлено свое место.
Глава 1. Темный Совет (2)
Она села в кресло с высокой спинкой, украшенной интарсией черного лебедя. Маскарон занял место справа, снял маску, которая растворилась в его руке. Смех поспешила наполнить кубки обоих, но Майя к своему не притронулась.
— Господа и прекрасная дама, — улыбнулся Маскарон фее, — приветствую вас. Надеюсь, Валериан обеспечивает вас всем, чего вы пожелаете, — глянул он на брата Лауры.
— Валериан щедрый хозяин, — улыбнулась Беатриче. Она обладала синеватой кожей и большим красным ртом. И выглядела обворожительно и откровенно в своем полупрозрачном бордовом одеянии, что даже при отсутствии сквозняка развивалось словно на ветру. — Хотя не менее самонадеян, чем Стригой. Так же наивно полагает, что меня интересуют человеческие мужчины.