— Да, все живы. На нас напали, пришлось отбиваться. — Эльдар отвечал спокойно и быстро. — Корнелий и госпожа Роксан отправились выводить всех через тайную калитку. Я побежал к Источнику искать вас с Майей. Но наткнулся на отряд наемников. Сможете идти?
— Нет, оставьте меня и уходите, — прошептал ректор.
— Не неси чепухи! — возразила Майя, хватая его под руку. — Профессор Белозор тебе поможет.
Она вспомнила, как наконечник стрелы пробил щит. Что это за магия? Проклятье, о котором говорил Хрип-Костелом?
Профессор закашлял кровью и вдруг повернулся к Эльдару.
— Морган ушел ненадолго. Забери ее и уходите.
Эльдар озадаченно глянул на ректора, меньше всего на свете ожидая услышать от него эти слова. Но удивление юноши продлилась какую-то секунду.
— Мы вытащим вас, — твердо сказал он.
— Вы не понимаете… — слабо мотнул головой ректор. — Со мной вам не уйти…
Тут позади послышался топот. В зал стали вбегать наемники. Несколько десятков воинов с мечами и арбалетами стремительно заполнили помещение, преграждая пути отступления. Морган привел подкрепление раньше, чем они ожидали.
Сам рыцарь и Касс зашли последними. Майя напряженно смотрела на маску в руках Моргана. Маг победно ухмыльнулся и выкрикнул:
— Убейте этих предателей!
Воины вскинули мечи и понеслись на чародеев.
Майя и Эльдар шагнули вперед, закрывая ректора. Их врагов слишком много, понимала Майя. Слишком много даже для даймона и темной ведьмы… В такой ситуации им не уйти.
В соседнем зале послышался звон битого стекла. В следующую секунду через широкий дверной проем что-то влетело. Быстрой черной тенью оно неслось вперед, пробивая живую стену из наемников.
Раскидав воинов, с разворота перед юными чародеями остановилась черная лодка. Стоявший в ней человек вскинул руку, проведя черту из теней между ними и наемниками. Затем он скинул капюшон.
— Аллан?! — не верила глазам Майя.
Маг с непроницаемым выражением посмотрел на нее и изрек:
— Смотрю, на этот раз вы попались.
Глава 6. Падение
— Мастер! Мастер! — голосили два лика в унисон.
В спальню вошла кукла. Окутанный полумраком, хозяин сидел в кресле перед шахматной доской, вместо фигурок заставленной пустыми бутылками. Его длинные черные волосы спутались, красные от бессонницы и алкоголя глаза блестели.
— Вы опять опаздываете, — потряс пустым бокалом маг, со скучающе-недовольным выражением глянув на служанку.
— Мастер, ваши шпионы сообщили, что барьер вокруг Тайлогос исчез, — бодро заявила Смех.
— К замку скачут много военных карет стражей, — злорадно добавила Грех.
— Неужели? — взгляд Маскарона немного просиял. — Это не объясняет того, что вы уже час не приносите мне вина, — нетерпеливо замахал он бокалом.
— Разве вы не понимаете? Раз барьера нет, вы можете увидеть то, что происходит в замке, — указала Смех на зеркало.
— Кто сказал, что я хочу это видеть? Мне плевать, что там творится. Где мое вино?
Вопреки его словам Смех подошла к трельяжу и приказала:
— Найди Майю Семироз.
Маг вздрогнул, словно имя ужалило его, и раздраженно глянул на куклу.
— О, я вижу ее! — сказала улыбающаяся маска.
— Что ты делаешь? — подала голос Грех. — Мастер же сказал, что не желает видеть эту неблагодарную предательницу!
— Ого, ее с отцом окружили враги. — Игнорировала скорбный лик Смех. — Кажется, стиратель из Ковена штурмует академию.
— Надеюсь, они перебьют друг друга, — проворчал маг, став перебирать бутылки в поисках остатков выпивки.
— Вы не вмешаетесь? Это ваш шанс вернуть маску. — Смех запнулась, уставившись на хозяина, неосторожным движением сбившего доску со стола. Бутылки шумно упали и раскатились по спальне, словно разбежавшиеся мыши.
— Пока они не знают, где Армия, маску им не использовать, — проворчал Маскарон. — А я за это время создам новую.
— А если они поняли ваш план? Если она догадалась? — кукла повернулась к зеркалу. — Маска сейчас у нее. Она сражается со стражем-упырем. У нее нет оружия.
— Прелестно, — ухмыльнулся Маскарон. — Позови, когда ей сделают так больно, что мне будет на что посмотреть.
— Страж уже проткнул ее клинком. Это достаточно больно?
Тянувшийся к бутылке за креслом маг застыл. Но в следующую секунду подорвался к зеркалу и испуганно глянул в него. На террасе стояла девушка с мечом над догорающим телом нелюдя. Зеленое пламя освещало ее лицо — в больших глазах удивление, но губы упрямо сжаты. Словно она только осознала, что сделала. Что убила врага.