Поняв это, Майя тем не менее не испытала облегчения при взгляде на Эльдара. Когда на кону становилась жизнь близких, его сердце не знало жалости.
— Да, это Маскарон виновен в их смерти, — произнес Эльдар спустя паузу. Взгляда Майи он избегал, что взволновало ее еще сильнее. — Но вы не совсем верно сказали — формально это я поджег Рубиновый замок.
По комнате прошлись, как шум прибоя, удивленные охи. Савва рядом с Майей ахнула и застрочила в блокноте с двойной скоростью.
— Да ладно, вы наверняка слышали эти слухи. — Эльдар не сводил глаз с растерянного Магистра. — И они правда — это я был оружием Маскарона. Я принес проклятье в свой дом.
Майя не верила ушам. Что Эльдар творит?! Зачем рассказывает это? Если они лишатся доверия Совета, им точно не выиграть у Моргана!
Она подалась вперед, желая закрыть Эльдару рот как можно быстрее. Но ее запястье схватили.
— Леди Майя, — профессор Белозор перехватил ее и помотал головой. Майя не понимала его спокойствия, но отступила. Что Эльдар уже задумал?
— Я не буду сейчас рассказывать, почему поверил Маскарону, — продолжал юноша. — Но в итоге он меня обманул. Я выжил лишь потому что моя мать отдала за меня жизнь. Как видите, я — Эльдар Яхонт Красный — совершил грех куда страшнее, чем Майя Семироз. Если вы решили нас с ней осуждать за связь с Маскароном, то, боюсь, этот город и впрямь обречен. Не будем верить друг другу, то проиграем Моргану еще до начала битвы.
Повисло молчание. Члены совета сидели в смятении.
— Вы не видите смысла пытать Маскарона? — первым нарушил тишину Орест Центавр.
— Я не прочь заставить его страдать за боль родных, — в глубине синих глаз сверкнул знакомый Майе огонек. Она вспомнила, как Эльдар остервенело бил Аллана, как занес над ним кинжал, желая покончить с убийцей семьи. Майя содрогнулась. — Но я знаю Маскарона. Не важно, что он говорит — этот подлец не стал бы намеренно создавать у своей ловушки слабости. Он строил неуязвимое проклятье.
— Тогда у нас что, и надежды нет? — Зиневра Трилуна слегка мотнула головой, звякнув золотыми серьгами на эльфийских ушах. — Как не крути, пророчество сбудется. Армия вернется. И у нас нет способа с ней воевать.
— Вы тоже так считаете, господин Яхонт Красный? — не сводил пытливых глаз с юноши фонарщик.
— Да, похоже придется дать Моргану вернуть Армию, — кивнул Эльдар. — Только тогда у нас появится шанс.
— У тебя есть идея? — осведомился профессор Белозор.
Эльдар ухмыльнулся уголком губ, подтверждая догадку декана.
— Скажи нам, — попросила Зиневра.
— Сейчас мы не можем вернуться в Тайлогос из-за барьера. Но когда Морган активирует магический круг города, вся сила Источника пойдет в заклинание. И это даст нам возможность атаковать замок.
— Барьер исчезнет, — расширил глаза Орест Центавр. — Умно. Даже Источники имеют предел — вся магия уйдет на обращение горожан.
— Это наша возможность захватить Академию. Цель — забрать у Моргана маску. Тогда мы сможем контролировать тварей. Они не будут представлять угрозы.
— Но как же их потом вернуть обратно в людей?
— Я займусь этим. Неважно сколько времени потребуется — месяц или год — с помощью Царя Самоцветов я по одному верну всем жителям свободу от проклятья. Если маска будет у нас, войны удастся избежать. Конечно, план не дает нам никаких гарантий, — признал Эльдар. — Если упустим Моргана с маской, нас ждет полный разгром. Тут всё или ничего.
Снова повисла тишина. Все обдумывали предложение.
— Что ж, шанс — это то, что нам как раз сейчас нужно, — подал голос Орест Центавр. — Если ни у кого нет лучших идей, то предлагаю начать строить план.
Следующих несколько часов прошли в насыщенных обсуждениях захвата Академии. Госпожа Роксан и Эльдар предлагали разные варианты атаки, как самые начитанные в военном деле. Майя сначала наблюдала со стороны, но Эльдар подманил ее рукой.
— Тебе ведь тоже есть что сказать, — заметил он, указывая на карту города.
— Не думаю, что стоит их волновать моим присутствием, — отозвалась Майя, косясь на Магистра.
— Они ничего тебе больше не скажут, — заверил Эльдар. — Маскарон учил тебя вести войну последние месяцы. Нам пригодятся твои знания. — Он подтолкнул ее к столу. — Я хочу услышать твои мысли.
Майя не могла назвать себя большим знатоком войны. Но Аллан действительно много времени потратил на ее обучение. И впервые она может использовать эти знания в реальных условиях.