Совещание закончилось далеко за полночь. Уставшие и сонные чародеи разбрелись по комнатам, госпожа Роксан и профессор Белозор отправились провожать Совет. Майя и Эльдар остались одни стоять над картой, заставленной фигурками шахмат — единственное, что нашли в доме для обозначения воюющих сторон.
— У нас мало людей. — Майя смотрела на список, который составила во время разработки стратегии. Как и сказал Магистр, их силы уступают. Совет мог собрать часть стражей, которые не присоединились к Моргану. Госпожа Роксан имела верных адептов из факультета воинов — достаточно взрослых и сильных, чтобы сражаться с обученными убийцами. Так же благодаря Эльдару у них в союзниках есть леди Ламмермур — глава клана нелюдей. Уже есть с чем показать зубы Моргану. — Но если из столицы прибудут новые отряды…
— Если даже прибудут, в город они не доедут, — заверил Эльдар. — Этим займется отец. Я оставляю врагов за городом на Сумрачный двор.
— Это обнадеживает, — кивнула Майя.
Они поднялись на второй этаж, когда она остановилась и повернулась к Эльдару. Остаток совещания никто больше не упрекнул ее за правление на темном троне. И Майя понимала, что так сработало признание Эльдара.
— Ты… Ты же понимаешь, что теперь о пожаре в Рубиновом замке узнают все? — спросила Майя. — Стоило ли рассказывать им про вас с Алланом?
— Я полукровка. Они так или иначе будут видеть во мне монстра.
— Ты не понимаешь? — изогнула бровь Майя. — Ты особенный для них. Ты — их надежда. Герой, за которым они готовы идти.
— Я не герой, — нахмурился Эльдар. — Для этого я им рассказал про замок. Чтобы они понимали, кто я. Чтобы не обманывали себя, что я их спасу. Только они сами могут себя спасти. Им надо думать, как не умереть в битве… Там я ничем им не помогу.
— Эльдар…
— Мой план не лучший, — помотал он головой. — На самом деле мы должны бросится на врага, как пушечное мясо ради крохотного шанса заполучить маску. Ты права, нас мало. Много погибнет. Но всего этого не было, если бы Рубиновый замок не разрушили. Если бы моя семья была жива, до всего этого бы не дошло. В итоге я продолжаю пачкать руки в крови. Я жертвую хорошими людьми… — Он запнулся и сжал кулаки. Майя видела, как он побледнел. Весь совет он уверенно держался, но сейчас маска спокойствия спала. И Майя видела всю ту горечь и отчаянье, охватившее его. — И всё потому что я не знаю другого выхода… — закрыл лицо рукой Эльдар. — Я не вижу его, как не ищу.
— Эльдар. — Майя взяла в ладони его лицо, заставляя посмотреть на себя. — Ты снова пытаешься тянуть все в одиночку. Но ты не один. Чтобы не случилось, я буду на твоей стороне.
Эльдар смотрел на нее. Его синие глаза в полумраке отражали свет канделябров, как темная гладь воды. Майя же удивлялась, откуда в ней столько сил бороться. Еще днем она чувствовала, что потеряла почти всё. Но видя, как Эльдар старается, уже не могла позволить и дальше себя жалеть.
Да, отца уже не вернуть. Но это не значит, что ей больше некого защищать.
Эльдар делает всё, что в его силах. И даже то, что не в его. Что может сделать она, чтобы ему помочь? Что у нее осталось, когда почти всё отняли?
«Пара добрых дел не заставят нас забыть, кто она».
Майя вспомнила вражду в голосе главы Совета. И словно молния, ее поразила догадка. Она отпустила Эльдара.
— Мне надо увидеть Аллана, — вдруг выпалила она. — Отведи меня к нему.
— Сейчас?
— Да.
Эльдар насторожился.
— Пожалуйста, — с чувством попросила Майя.
Пару секунд он сомневался, но повел ее обратно вниз. Они стали углубляться в дом, в пустующее крыло особняка.
— Что ты задумала? — спросил Эльдар по дороге. Его огненная стрекоза освещала пустой коридор.
Майя напряженно ухмыльнулась.
— Еще один скверный план.
Глава 8. И снова в игру
Аллана заперли в пустующей гардеробной без окон при одной из давно нежилых спален. Охрану не ставили, зато дверь запечатали заклинанием. Когда они пришли, из теней комнаты выскочила Каролина — Эльдар доверил ей следить за пленником. Подхватив ящерицу, он снял заклятье с двери и вошел первым. Майя следовала за ним.
У стен пустовали покрытые паутиной и пылью шкафы и полки. Маг дремал на большом деревянном сундуке, руки связаны специальной веревкой, блокирующей магию. Он поморщился, когда помещение залило светом огненной стрекозы. Привыкнув, пленник мрачно уставился на посетителей. Майя не спешила говорить: всё еще взвешивала свое решение.