Майя уловила блеск сбоку и тут же развернулась. Она схватила за запястье рыженькую девчушку. Та выронила серебряные ножницы, которыми почти отрезала прядь волос гостьи.
Вырвав руку, девочка отскочила за фею. Майя резко встала, в руке у нее проскользнули искры магии. Двое других детей рассмеялись и подбежали к Беатриче, прижавшись к ней, как жмутся утята под крыло матери.
Майя стояла, не решаясь послать в фею заклинание. Словив ухмылку королевы, она еще больше разозлилась. Та специально использовала детей, как щит.
— Так вот, что ты задумала, — подобрала Майя ножницы. — И зачем тебе мои волосы? Собралась наложить проклятье?
— Почему бы и нет? — Беатриче поглаживала рыжую головку девочки. — Обратить бы тебя в мотылька и раздавить. Или пусть с твоего острого язычка спрыгивают жабы, чтобы впредь поменьше говорила.
Майя стиснула зубы. На миг в памяти проскользнул блеск булавки в руках Моргана. И ярость отозвалась в сердце обжигающим огнем. Она поклялась, что никому больше не позволит издеваться над собой.
— О, я тебе настолько мешаю? — не смотря на целую бурю в груди, Майя держала лицо маской. Теперь она это умела хорошо. — Что ж, тебе ответ будет такой же, как Агидиусу: лес Тысячи Шепотов ты не получишь.
Майя оглянулась на лестницу. Если она сейчас уйдет, сможет ли выбраться? Там десятки вооруженных фэйри, и они могут схватить ее в любой момент. Однако если Беатриче не переходит от угроз к делу, значит что-то ее останавливает. И Майя ставила на то, что даже королева Неблагих не пойдет против Маскарона. Иначе она не так мудра, как о ней говорят.
В подтверждение мыслей Майи фея недовольно скривилась.
— Смертной ведьме решимости, как вижу, не занимать. Но не лес сейчас меня волнует. — Она щелкнула пальцами, тут же под купол влетело двое маленьких фей с хрустальным кубком. — Видишь ли, питаю я слабость к загадкам. — Беатриче взяла кубок и отсалютовала им гостье. — И ты, Майя Семироз, сейчас одна из самых занятных в этом подземелье.
— Это твой новый план: споить меня и разговорить? — настороженно рассматривала сосуд Майя.
— Это Кубок Созерцания. Его прошлый хозяин, старый демон, питался магическими душами. А выбирать лучшую ему помогал этот древний артефакт. Он распознает все виды и цвета магии. И он покажет природу твоей силы, — провела по краю чаши тонким пальцем Беатриче. — Знаю, ты сама это хочешь узнать.
Майя внимательно осмотрела сосуд. Лорд Сумрачный так и не смог заглянуть ей в душу. С трудом верилось, что какая-то посуда даст ей больше ответов. Но Беатриче верила в это.
— А тебе зачем помогать мне? — с подозрением спросила Майя.
— Я все силюсь понять, что в тебе нашел мой милый кукловод. Не знай я его так хорошо, может и поверила, что он очарован твоими бедрами и теплой кожей смертной. Но он ненавидит людей. Призирает вас больше, чем кого-либо на этом свете. Он никогда не посмотрел бы на человеческую женщину, как на женщину! Так почему смотрит на тебя с такой нежностью? Почему слушает тебя, смертная девчонка?! Слушает даже тогда, когда ты просишь не убивать его самых ненавистных врагов?!
Майя медлила с ответом. На самом деле она не знала, что ответить. Если даже у нее список Темного Князя вызывал сомнения, то фею он подавно не убедит. Но любопытство Беатриче грех не использовать.
— Мне нужны гарантии. Не хочу потом плеваться лягушками.
Беатриче закатила глаза, но властно заговорила:
— Я даю слово королевы Туманного Двора, что прядь сей юной ведьмы будет использована лишь для Кубка Созерцания и только. Довольна? Мы свои клятвы держим, в отличии от вас, прирожденных лжецов.
Майя довольно ухмыльнулась. Феи не могут нарушать клятвы, ведь слова их по своей природе волшебны. Она отрезала прядь ножницами и положила в протянутую ладонь Беатриче.
Королева кинула в кубок темный локон. Край хрустальной чаши засиял серебром, затем внутри разожглось белое пламя, поглотив волосы. Майя подошла ближе, а фея зашептала:
«О, Кубок из слез древнейшей души,
На таинство плоти сей мне укажи!»
Обе вздрогнули, когда огонь взмыл вверх и окрасился в изумрудно-зеленый. Продлилось это всего несколько секунд, пока пламя снова не стало небольшим и белым. Майя озадаченно глянула на фею и тут же отшатнулась. Беатриче смотрела на сосуд и не моргала. Казалось, ее кошачьи глаза вот-вот выпрыгнут в кубок.