— Пришли потешаться? — не выдержав молчания, первым сказал Аллан. — Вам ведь нравится видеть меня таким беспомощным.
— Не льсти себе, — сухо отозвался Эльдар. — На тебя в любом виде не большое удовольствие смотреть.
Аллан скривил губы. Его явно раздражало, что приходится смотреть на них снизу верх.
— Что вам нужно?
— А тебе? — спросила Майя. — Ты получил, что хотел — войну. Доволен?
Маг ответил не сразу.
— Мне жаль твоего отца. Правда, жаль.
Майя промолчала.
— Ты пришла отомстить за его смерть? — спросил Маскарон. — Пришла убить меня?
— Помоги нам, — не стала ходить вокруг да около Майя.
Брови мага поехали вверх. Эльдар озадаченно следил за происходящим, но пока молчал.
— Помочь вам? — переспросил Маскарон.
— Стань нашим союзником, — уточнила Майя. Аллан кинул взгляд на Эльдара, пытаясь понять, шутка ли это. — У нас есть план, как захватить Академию и отнять маску у Моргана, — продолжила Майя.
— Разве академия не за барьером?
— Мы нападем, когда барьер спадет.
Аллан нахмурился, но быстро догадался:
— Во время активации проклятия. Вот что вы задумали. — Он кинул взгляд на Эльдара. — Это твоя идея, чешуйчатый, верно? Искать бреши в моих планах — твой жуткий талант.
— Помоги нам захватить замок.
— С чего бы мне вам помогать? Даже не вникая в детали понятно, что в случае неудачи все погибнут. Но я лезть в заведомо проигрышную игру не стану. Вам легче убить меня сразу, чем ждать согласия быть живьем разорванным тварями.
— Боишься своего же проклятия? — иронично поинтересовался Эльдар.
— Разумеется, ведь это мое проклятие, — огрызнулся Маскарон. — Не все тут такие монстры, как ты, которые и с кинжалом в сердце не помирают.
Взгляд юноши недобро вспыхнул. Майя поняла, что Аллан в своем положении неразумно вспомнил про то, какой ценой выжил Эльдар. Опасаясь, что желание мага быстро отправиться на тот свет выполнят, она встала перед Эльдаром.
— Оставь нас, пожалуйста.
— С этим ублюдком я тебя не оставлю, — жестко уведомил тот.
Майя положила руку ему на грудь, заглянула в глаза.
— Я верю тебе. Прошу, поверь и ты мне, — одними губами произнесла она.
Кадык парня дернулся. Он кинул на мага острый, как нож, взгляд, но развернулся и вышел из гардеробной.
— Ты не так мудр, раз злишь его, — заметила Майя.
— Ты не понимаешь, что здесь начнется, когда твари заполнят город.
— Ошибаешься. Я видела, что произошло пять веков назад. Своими глазами видела, какую ужасную силу ты создал. — Майя вспомнила объятый огнем бой в долине. Истошные крики воинов, пока их разрывали, она никогда не забудет. Тряхнув головой, Майя отогнала воспоминания и вернула внимание к Аллану, вопросительно следящему за ней. Не тратя время на объяснения, она продолжила: — Значит, такой ты на самом деле? Чуть что идет не по плану, сразу готов опустить лапки и сдаться?
— Бесполезно бороться с тем, кто в разы сильнее тебя.
— Я постоянно боролась с теми, кто сильнее меня. Ты был одним из них. Одним из самых сильных.
Аллан дернул желваками и отвел взгляд.
— Чего ты ждешь от меня, Майя? Думаешь, я стану рисковать жизнью ради людишек, которых больше всего презираю?
— Я знаю, что не Астра, а ты дал тому пастуху магический круг. Помог смертному.
Маскарон сидел в потрясении.
— Как ты…
— Маска. Она показала мне правду. То, что ты хотел скрыть больше всего на свете. — Майя вдруг приблизилась к растерянному Аллану и склонилась так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — В прошлом ты любил людей.
Маг отшатнулся от нее. Вскочил с сундука и отошел в дальний угол.
— Вздор! Да, я дал тому простаку магический круг, но это совсем не значит, что мне было дело до людей!
— Любовь — желание отдавать. — Майя следила за магом, прячущим от нее лицо. — Ты дал ему сокровенное знание своего народа. И ничего не потребовал взамен. Совсем не похоже на Маскарона, всегда берущего плату даже за мелкую услугу. Ты покровительствовал людям, потому что любил их.
Аллан задрожал. Когда он резко развернулся, глаза его бешено горели.
— И как они отплатили мне?! Они забрали у меня всё той силой, которую я дал им! Но хуже всего, что за это расплатилась Астра! Она умерла из-за меня! Моя любовь к людям убила ее…
В дверях возник Эльдар, пришедший на крик. Он удивленно посмотрел на Аллана. Глаза того блестели. Майя направилась к магу, тот попятился, смотря на нее, как загнанный зверь.
— Поэтому ты так яростно ненавидишь людей. За предательство, которое получил от них. Но ведь это не тот пастух тебя предал. Это были другие люди. Чужаки.