— Но Астра мертва, а мой дом уничтожен. Все люди — омерзительные, жадные и беспринципные твари.
— Не все. Мой отец не был таким.
Аллан сжал губы. Майя ждала, что он напомнит, что ее отец убийца и пес Ковена. Но маг молчал.
— Аллан, ты воюешь с призраками прошлого. Тех, кто виновен в смерти твоего народа, давно нет в живых. Но во все времена есть разные люди. И среди них есть хорошие и добрые. Те, кто живет с честью. Я не говорю тебе простить людей, но неужели ты позволишь такому, как Морган, всё здесь разрушить?
Маг прерывисто вздохнул. Черные спутанные волосы упали на его лицо.
— Мне некого больше защищать. И даже возможности отомстить больше нет. Какой мне смысл бороться?
Майя шагнула к Аллану и без объяснений стала развязывать веревку на его руках.
— Майя? — напрягся Эльдар.
Но она промолчала. Оба чародея растерянно следили за ней. Когда веревка упала на пол, Майя посмотрела Аллану в глаза.
— Не ты один тут что-то потерял. Хочешь жалеть себя, ну давай. Беги из города и не мешай нам.
— Отпустим его? — Эльдар стоял в замешательстве.
— Это возвращение долга за помощь с побегом. — Майя остановилась в дверях и не поворачиваясь произнесла: — Его присутствие здесь все равно ничего не изменит. Великий Маскарон в итоге лишь еще одна фальшивка.
Майя взяла за руку Эльдара. Тот пусть не сразу, но последовал за ней, хотя оставался всё так же озадачен. Они вышли в коридор, когда услышали за спиной.
— Стойте. — Майя и Эльдар развернулись к вышедшему вслед Аллану. Он поджал губы, как будто сам не верил тому, что говорит. — Что… Что вы хотите от меня?
На лице Эльдара мелькнуло удивление. Майя же постаралась скрыть, как надеялась на этот вопрос, и невозмутимо ответила:
— Мы хотим захватить Академию. Если твои соратники из Мира Теней к нам примкнут, это нам очень поможет.
Аллан прищурился, но прежде, чем заговорил, коридор заполнило урчание. Чародеи уставились на мага.
— Что? — слегка смутился тот. — Вы думаете, мы, злодеи, кушать не хотим? Вы давали мне полдня только воду.
Майя переглянулась с Эльдаром. Из-за собрания они и впрямь забыли покормить пленника. Впрочем, когда-то Аллан сутки держал ее голодной в подвале, так что раскаянье ее не мучало. Но вести переговоры лучше на полный желудок.
— Иди за нами, — сказала Майя.
Кухню найти оказалась несложно. Поскольку особняк много лет пустовал, из еды осталось только то, что беглецы успели достать за полдня: овсяное печенье, сыр, фрукты и ягоды из сада. Супа в кастрюле не осталось.
Найдя на полках тарелки, Майя поставила на стол нарезанный сыр с печеньем и блюдце с персиками и грушами. Заварила чай. Она надеялась сменой обстановки смягчить между Эльдаром и Алланом напряжение, от которого всю дорогу, как перед грозой, едва воздух не трещал.
Все трое сели за стол. Маскарон впервые на памяти Майи забыл о приличиях за столом и накинулся на печенье с сыром, запихивая за обе щеки. Каролина прыгнула на стол и схватила кусочек сыра. Эльдар к еде не притронулся. Он следил за магом, готовый среагировать в любой момент, как охотничий пес. Майя понимала его чувства: они выпустили из клетки опасного зверя и пока не знали, как он поведет себя на свободе.
Держа теплую чашку чая, Майя вдыхала аромат лесных трав и постепенно успокаивалась. Голова после совещания казалась чугунной, и Майя только теперь осознала, что ей самой нужна передышка. В какой-то миг происходящее напомнило странный сон — они все трое сидят за столом и не пытаются друг друга убить. День назад такая картина казалась немыслимой.
— Так ты поможешь нам? — спросила Майя, когда Аллан опустошил тарелку с печеньем.
Маг громко проглотил содержимое во рту и вытер губы салфеткой.
— Я же говорил, что моя репутация уже не заставит обитателей теней дальше идти за мной, — без каких-либо эмоций напомнил он.
— А как на счет моей репутации? — спросила Майя.
Эльдар и Аллан удивленно глянули на нее. Даже Каролина, грызущая кусочек персика на столе, округлила золотые глазки.
— Ты хочешь снова стать Темной Княгиней? — встревожился Эльдар.
— Не то, чтобы хочу… — смутили их взгляды Майю. — Но темные маги — внушительная сила. Если Княгиня вернется и призовет их сражаться, наши шансы увеличатся.
Лицо Аллана оставалось непроницаемой маской: не понять, нравится ему затея или нет.
— Возвращение Темной Княгини точно заинтересует обитателей мрака, — наконец произнес он. — Но не жди от них преданности. Они верны только себе.