Голова куклы стала крутиться, пока маски спорили. Эльдар озадаченно следил за этим зрелищем.
— Она сломалась? — спросил он Майю.
— Нет, работает как нельзя лучше, — хмыкнула та. Привычные разборки Смех и Грех немного сняли напряжение. Похоже, никаких ловушек Аллан не приготовил.
— Я набрала для тебя ванну, — вернула внимание Смех к гостье.
— Ванну? — насторожился Эльдар. — Ты будешь принимать здесь ванну?
— Кожа Ее Темнейшесва должна сиять, — отозвалась улыбающаяся маска и взяла руки Майи. — Сегодня ты снова взойдешь на трон! Такое событие!
— Все хорошо, — сказала Майя нахмуренному Эльдару. — Может, это последняя моя возможность принять ванну. Не могу ее упустить.
Она прошла за куклой в соседнюю комнату, где ее ожидала горячая и благоухающая ванна. Служанка помогла девушке снять одежду. Вопреки словам, наслаждаться ванными процедурами Майя не собиралась. Быстро окунулась в воду и стала соскребывать с кожи двухдневную пыль и пот. В укрытии она успевала лишь быстро подмыться.
В какой-то момент Майя поняла, что слишком сильно впивается ногтями в кожу. Как будто с грязью старается смыть и тяготящие чувства. Но события последних дней ей уже никогда не выкинуть из памяти. Не забыть, как застыл взгляд отца. Какой холодной, как жалящий лед, стала его кожа. А ладони утопали в его еще теплой крови…
В глазах защипало, Майя резко нырнула в воду с головой.
«Соберись!» — приказала она себе, когда вода над ней сомкнулась.
Она оплачет отца потом. Война еще идет, и у нее нет права на слабость.
Смех помогла ей вытереться и высушить волосы. Надев халат, Майя вернулась в спальню. Эльдар рассматривал книжный шкаф, когда служанка подошла к нему.
— Господин Яхонт Красный, вам нужно побриться, — бодро протянула она ему лезвие. Эльдар изогнул бровь. — Это важно для вашего образа, — пояснила кукла.
— Она еще и с полукровкой любезничает?! — забурчала с обратной стороны Грех, но к парню не развернулась.
Эльдар озадаченно глянул на Майю.
— Маскарон решил устроить светский прием?
— Давай подыграем, — попросила она.
Хмыкнув, юноша взял лезвие и скрылся в ванной комнате. Кукла помогла Майе одеться, после чего усадила перед трюмо и взялась за прическу. Заплела черные волосы в корону из косы, закрепила длинные острые, как когти, серебряные шипы по ободку, сделав подобие диадемы.
Смех подкрасила Майе глаза тенями и тушью, оттенила скулы и навела губы кроваво-красной помадой. Всё это служанка проделала отработанно быстро. И через считанные минуты Майя смотрела на пугающе прекрасную ведьму. Хозяйку Теней. Когда Эльдар вернулся, она надевала серьги в виде черных маленьких клинков.
Его глаза расширились при взгляде на нее.
— Знаю, — неловко улыбнулась Майя. — Это… не то, что ты привык видеть.
Эльдар подошел к ней. Взял за плечи. Она увидела влажные кончики его волос, обрамляющие лицо. От него пахло мылом и пеной для бритья. В синих глазах смешались противоречивые чувства: смятение, желание и тревога.
— Майя…
Дверь открылась, на пороге возник Аллан. Глянул на них с непроницаемым лицом, затем окинул Майю взглядом во весь рост, удовлетворенно ухмыльнулся.
— Замечательно.
— К чему этот маскарад? — мрачно осведомился Эльдар, отпуская плечи девушки.
— Княгиня должна выглядеть подобающе. Это тебе не дикий лес с неотесанными кикиморами, — насмешливо заметил Аллан. — Здесь нужен тонкий вкус. Но что ты знаешь о вкусе, дикарь из горных дебрей?
— Знаю, как дать попробовать на вкус мой кулак тому, кто много болтает.
Эльдар и Аллан шагнули друг к другу.
— Чудище клыкастое, — скривился маг.
— Скелет ходячий, — процедил Эльдар.
Майя тревожно переводила взгляд с одного на другого.
— Стойте… — попросила она. — Послушайте…
Но ее не собирались слушать. Оба чародея сцепились, как кот с собакой, игнорируя все попытки Майи вразумить их.
— Гад чешуйчатый! — прошипел Маскарон.
— Червяк подземный! — прорычал Эльдар.
— А ты…
Между ними пронеслась огненная лента. Грохот, как гром, разнесся по комнате. Оба вздрогнули и уставились на рассеченный пополам манекен. По линии удара дерево там обуглилось и дымилось. Мужчины медленно развернулись к Майе. Ее руку в черной перчатке, как змея, обвивало изумрудно-зеленое пламя. Таким же огнем пылали глаза, раздраженно смотрящие на обоих.
— Довольно. — Майя не повышала голос. Лишь придала ему ледяную глубину, чтобы лучше крика донести угрозу. Эльдар и Аллан застыли. Даже не дрогнули, когда манекен за ними повалился. Майя опустила руку, гася пламя в ладони. Следующие слова она сказала без угроз, но строго: — Нет времени грызться. Когда мы встретим Темный Совет, у нас будет всего одна попытка убедить их присоединиться к нам. А этого никак не добиться, если вы будете обзывать друг друга, как в песочнице!