Оба смутились.
— Прости, — буркнул Эльдар.
— Пф, — фыркнул Маскарон.
— У нас троих одна цель, — заглянула каждому в глаза Майя. — Я полагаюсь на вас.
Уже в коридоре маг открыл ключом одну из зачарованных дверей. Вместо комнаты за ней оказался большой зал с квадратными колоннами. В конце стоял помост, на котором в свете огней канделябров купалось массивное кресло из дуба и бархатной красной обшивки. Спинку венчали четыре крупных и закрученных рога. Конечно, по размерам этот «трон» уступал черному мраморной престолу, но выглядел тоже внушительно.
— Это не подземелье Арены, — заметила Майя. — Где мы?
— Это подпольный ресторан для темных магов. Его владелец мне задолжал. Я приказал организовать в эту ночь положенный для Княгини и ее гостей прием.
Только тогда Майя поняла, что помост — полукруглая сцена. У стен стояли длинные столы с яствами: приоритетно кровавые блюда или ядовитого цвета фрукты и напитки.
— У нас вечеринка? — окинул взглядом сомнительные яства Эльдар.
— Надо показать, как Княгиня щедра к своим подданным. И как безжалостна к врагам. — Аллан указал на подвешенные кости и черепа у некоторых колонн. — Чтобы гости не решили, что могут закусить нами.
— В этом случае разумно не оставлять их голодными, — сдержанно согласился Эльдар.
Чувствуя ускоренные удары сердца, Майя направилась к помосту. Она не могла отвести взгляд от трона. Ее охватил мандраж, как бывает у актеров перед выходом на сцену. Тело проняла дрожь, и Майя не могла понять ее причину: толи страх толи волнение. А может, восторг… Неужели она ждала этого момента? Неужели снова хотела взойти на престол и посмотреть на мир с его высоты? Соединиться с ним, ведь это единственное, что делает ее кем-то…
Майя тряхнула головой, прогоняя вздорные мысли. И вздрогнула, когда ее руки коснулись. Эльдар подбадривающее сжал ее ладонь.
— Тебя никто не тронет, — сказал он. — Я не позволю.
Ясно, он решил, что она волнуется, как бы на нее не накинулись свои же слуги. А ведь вполне могут, решив, что хватит с них правления княгини-девчонки.
— Знаю, — благодарно улыбнулась она Эльдару.
— Совет будет с минуты на минуту, — предупредил Аллан.
Майя поднялась на помост и заняла свое место. Эльдар и Маскарон встали по обе стороны от нее.
— Загляни за трон, — сказал маг парню.
Эльдар достали из-за спинки кресла меч в ножнах с вылитой медной ящерицей, хватающей себя за хвост. Тот самый меч, который отняли у него, когда он сдался в схватке с Майей.
— Ты сохранил его? — удивился парень.
— Это Смех. Мне твои безделушки ни к чему.
— Спасибо, — поблагодарил Эльдар куклу.
Служанка поднесла Майе кубок с вином, и девушка немного отпила — для успокоения нервов. Эльдар от кубка отказался.
В большом зеркале на одной из стен она увидела, какими они предстанут перед гостями. В широком рогатом троне величественно сидит ведьма: в приталенном черном платье-броне столь же красивая, сколь устрашающая. Справа от нее широкоплечий даймон с волосами цвета крови: чешуя его плаща обтягивает крепкое тело и сверкает темно-зелеными и синими тонами. Звериные глаза хищно горят. По левую сторону в элегантном шелковом камзоле темный колдун лениво попивает из кубка. Его красота такая же сверкающая и опасная, как осколок стекла.
Смотря на две высокие фигуры у трона в отражении, Майя подумала, что они — ее сильнейшее оружие. Два смертоносных клинка, которыми она сама успела достаточно порезаться. Но сейчас они стояли рядом. И именно они, а не трон, давали ей почувствовать настоящую силу и… власть.
— Они здесь, — шепнул Аллан.
Широкие двери зала распахнулись. Прибыл Темный Совет.
Глава 9. Возвращение Хозяйки Теней
Первой в зал вошла Беатриче в сопровождении своих рыцарей-фэйри. На королеве сверкающий доспех из кожи и зеленых пластин драконьей чешуи. Волосы холодного темно-зеленого цвета заплетены в высокую косу, украшенную сухой рябиной и цветами. Но даже в броне поступь темной феи легка, словно она парит над землей. Ее рыцари в шлемах с оленьими рогами и плащах цвета мха следуют за ней, как тень.
Раздутый Агидиус — лидер темной гильдии «Ловцы Душ» — шагал с телохранителем-троллем, выше хозяина на две головы. За ним — несколько воинов гильдии в полумасках животных. При виде Майи губы работорговца скривились в презрении. Старый колдун Крюк Буревой и Лабберт Ланзо явились с толпой аристократов и влиятельных нелюдей.