Майя вспомнила разговор в лодке по дороге в поместье Маскарона.
— Главное, получить поддержку Темного Совета, — сказал Аллан, стоя у лебединой головы. — Остальные подтянутся за ними. Ланзо и Крюка будет не сложно уговорить — город их кормушка. Им есть что здесь терять. С двумя другими будет сложнее, — красноречиво глянул он на Майя. — Надеюсь, у тебя есть план, как убедить их воевать за нас.
Майя ничего не ответила. Агидиус и Беатриче — с ними наверняка возникнут проблемы. Хотя бы потому что оба ненавидят ее.
Майя моргнула, возвращая внимание к залу. Гости жадно разглядывали их трио. Темную ведьму и двух самых знаменитых и опасных монстров города: тысячелетний темный маг и молодой, но уже не менее знаменитый охотник за темными магами. Не потому ли Аллан так легко согласился на участие Эльдара в его постановке. Чем больше знаменитых лиц на сцене, тем охотнее зрители бегут на представление.
К трону подошли четверо представителей Темного Совета.
— Ее Темнейшество приветствует вас, — объявил Аллан, салютуя им кубком.
— Маскарон, что происходит? — Беатриче хмуро смотрела на них. — Я не поверила ушам, когда мне зачитали твое послание. — Фея кинула испепеляющий взгляд кошачьих глаз на Майю и Эльдара. — Ты вступил в союз с ними? С нашими врагами?
— Врагов вокруг так много, — невинно улыбнулся Аллан. — Если всех их игнорировать, мне вообще не останется с кем разговаривать. — Он сделал паузу и продолжил твердым властным голосом: — У вас много вопросов к тому, что вы видите сейчас. Но времени на сплетни у нас нет. Прошу Темный Совет пройти в зал совещания. А остальные гости пусть скрасят ожидание пиром.
Толпа охотно последовала к столам с угощениями. Майя в сопровождении Эльдара и Аллана прошла в комнату за помостом с широким круглым столом, заставленным кубками и фруктами. Смех провела туда Темный Совет. Агидиуса сопровождал тролль, а королеву — один из рыцарей.
— Все вы в курсе, зачем мы вас собрали, — произнес Аллан. — Вы давали Княгине клятву верности в войне. Пришел час проверить, чего она стоит.
— Княгиня без дворца и без армии, — насмешливо подал голос работорговец Агидиус. — Много ли стоит такая княгиня? Как многого ли стоит ее колдун, которым вытирали полы?
— Можешь рассказать нам, сколько же стоит такой колдун? — с непроницаемым лицом поинтересовалась Майя. — Твои знания в этом, как мне помнится, подкреплены опытом.
Агидиус покраснел от гнева. Майя подумала, что ее навыки дипломатии явно уступают умению доводить других до белого каления.
— Лорды и леди мира теней, — заговорила она, — мне крайне неприятно это говорить, но власть над Армией Тварей в руках врага.
Колдуны потрясенно смотрел на нее.
— Да, пока мы враждовали между собой, цепной пес Ковена выждал момент и нанес удар, — говорила дальше Майя. — Но это еще не значит его победу. Чародеи Цветоча будут сражаться. И нам нужно больше воинов для успеха.
— Меня не волнует судьба вашего городишки, — хмыкнул Агидиус. — Вы обещали мне землю, а другую плату я не приму. Разве что, — он кинул взгляд на Майю, — коль княгине нужны мои услуги, пусть сама окажет мне личную услугу, — ухмыльнулся колдун.
Майя не успела ответить. Эльдар запрыгнул на стол, так же быстро и легко, как кот. Во второй прыжок он оказался возле Агидиуса. Тролль с топором кинулся вперед, но Эльдар ушел в сторону и одним четким движением стукнул нелюдя в лоб эфесом меча. Тролль пошатнулся и с грохотом упал на пол.
Эльдар спрыгнул со стола перед попятившимся толстяком.
— Нас ведь толком не представили, — в улыбке оголил клыки юноша. — Я Эльдар Яхонт Красный, известный как монстр Рубинового Замка. Мой отец — Лорд Сумрачный — хозяин того самого леса Тысячи Шепотов, который ты собирался опустошить, и чей лесной народ так рвался взять в рабство.
Расширенные глаза Агидиуса еще увеличились. Он кинулся к дверям, но за спиной парня выросли крылья, преграждая беглецу путь. Богач испуганно прижался к стене.
— Вы обещали мне безопасность! — выкрикнул он Майе и Маскарону.
— Будет крайне неудобно, если Яхонт убьет его, — заметил Аллан девушке.
— Эльдар не убьет его, — отозвалась та, спокойно наблюдая за происходящим.
— Да, не убью. Я дал слово своей Княгине не трогать ее гостей, — произнес юноша. Его звериные глаза горели, а крылья откидывали на вжавшегося в стену Агидиуса густую тень. В этот момент Эльдар сильнее всего напоминал своего нечеловеческого родителя — древнего духа гор. — Другое дело, мой отец. Он никогда не отказывает в удовольствии вырвать сердце смертному. А за посягательство на его лес и вовсе заставит пройти через такие муки, что несчастный сам начнет молить о смерти. — Эльдар шагнул вплотную к колдуну, его глаза недобро вспыхнули. — А Лорд Сумрачный уже знает, что некий Агидиус положил глаз на его сокровища.