Агидиус издал невразумительный звук, похожий на бульканье.
— Конечно, в пределах Цветоча у Лорда нет власти — договор не пустит его в город, — продолжал Эльдар. — Но когда придет Армия Тварей, ни одной живой душе не захочется здесь остаться. Вот только за пределами Цветоча скрыться от Лорда Сумрачного почти невозможно.
— Думаешь, я не смогу нанять себе охрану? — процедил колдун.
— Вроде этой? — кивнул Эльдар на лежачего тролля, на лбу которого уже стала расти шишка. Агидиус молчал, раздувая ноздри. — Если поможешь нам, я замолвлю перед отцом за тебя словечко.
На лице толстяка заходили желваки.
— Если я дам вам людей для боя, сумрачный демон не тронет меня? — наконец негромко спросил он.
— Нет, если ты будешь держаться от его леса подальше. — Парень протянул ему руку. — Это выгодная сделка. И я предложу ее лишь раз.
Агидиус с опаской пожал руку Эльдара.
— Сразу видно опытного торговца, — клыкасто улыбнулся парень. — Знает цену своей жизни.
Тот не ответил. Кинул на присутствующих злой взгляд и быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Смех, приберись, — кивнул Маскарон на сопящего тролля.
Кукла взяла крупного нелюдя за ногу и без каких-либо усилий утащила прочь. Стоило двери за ней закрыться, как Лабберт Ланзо повернулся к Майе.
— Ваше Темнейшество, я все еще ваш верный слуга, — певуче уведомил он.
— Как и я, Ваше Темнейшество, неизменный ваш советник, — проскрипел Крюк. — Хотя я стар для битв, но мой морок в бою может быть полезен.
Они склонили головы. Майя заметила, как оба косятся на Эльдара, скрестившего руки у стенки. И мысленно порадовалась, что не просчиталась: в свете последних событий Яхонта Красного побаиваются не меньше Маскарона. А может, даже больше.
— Мне тоже будете угрожать расправой, юный лорд? — с интересом рассматривала парня фея. — Убить моих рыцарей в лесу вам было мало?
— Я не люблю запугивать женщин, — возразил Эльдар, подходя к столу. Он взял виноградину с серебряного блюда и закинул в рот. — Но вы из тех дам, которых трудно запугать. Даже Лорд Сумрачный это знает.
— Беат, ты ничего не выиграешь, если мы проиграем, — заметил Маскарон.
— За желания фэйри всегда берут плату, — напомнила королева.
— Только не первенца, — насторожился Эльдар, кинув взгляд на Майю.
— Достаточно и рыцаря, — ухмыльнулась фея так, словно готовилась захлопнуть очередную ловушку. — Отдай мне на службу одного из двух своих лучших воинов.
Майя озадаченно изогнула бровь.
— Маскарона или Яхонта Красного, — промурлыкала фея. — Значения не имеет. Пусть прослужит мне десять лет, и я поддержу тебя в грядущей битве.
Аллан сжал кубок.
— Губа не дура, — холодно произнес он. — Думаешь, нам сейчас до твоих игр?
— Ты любишь игры, разве нет? Но раз сам установил в них правила, будь добр соблюдать. Она — твоя Княгиня. Ты сам короновал ее и должен подчиняться своей госпоже. — Она глянула на Майю. — Раз просишь жизни моих слуг, плати жизнью своих.
Все взгляды обратились к Майе. Она же не сводила глаз с феи напротив, постукивающей по столу острыми ноготками. В глазах Беатриче блеск, как у лисицы, нашедшей лазейку в курятник. Что за игру затеяла королева Неблагих? Хочет уколоть ее? Заставить показать слабость перед Советом? Доказать, что княгиня не способна на жестокость по отношению к своим подчиненным? Или же…
Майя вспомнила про схватку в лесу с феей. Как Беатриче использовала знание про ее чувства к даймону, чтобы подловить ее. Королева знает, что Эльдара она ни за что не отдаст. Значит, ее цель Аллан. Она хочет отомстить ему, наказать его за то, что выбрал другую. Притом, с помощью той же, кого он выбрал.
«В духе фэйри», — оценила Майя коварство темной феи.
Девушка покосилась на Маскарона. Тот, похоже, пришел к тем же выводам и побледнел.
— Это моя окончательная цена, — постановила королева. — Или так, или никак.
Майя раздумывала всего несколько секунд.
— Оставьте нас с леди Беатриче наедине, — приказала она.
Маскарон потянулся к ней.
— Майя, послушай…