— Сейчас я не нуждаюсь в советах, — отрезала она, жестко глянув на мага. — Всем выйти.
Аллан сжал губы, но отошел и поклонился.
— Как пожелаете, моя Княгиня. — Оставаясь невозмутимым, он неспешно вышел.
Эльдар прошел мимо Майи, смотря на нее, но она не поняла его выражения. Следом за ним помещение покинули остальные члены Темного Совета. Королева приказала своему рыцарю ждать за дверью.
— Зачем тебе Ал… Маскарон? — спросила Майя фею прямо, когда они остались за столом одни.
— Будет целовать мне ноги, — даже не стала отрицать королева, что ее цель маг. — Заставлю его жонглировать на потеху публике. Пусть почувствует, каково это — быть брошенным той, кому отдал свое сердце, как это почувствовала я, — мстительно ухмыльнулась фея.
Майя не спешила соглашаться. Впрочем, как и отказывать. Рыцари-фэйри им бы очень пригодились в битве. Когда тысячи жизней на кону, десятки из которых твои близкие друзья, от такой поддержки глупо отказываться. А Аллан… Что ж, ему будет полезно узнать, каково по ту сторону — когда ты кукла, а не кукловод.
Майя понимала это умом, но от чего-то никак не могла согласиться. Аллан, конечно, редкий мерзавец. Но он мерзавец, доверивший ей свою жизнь.
Впрочем, прямой отказ лишит ее союзника в лице королевы Неблагих. И раз Беатриче решила бить по самому больному, Майе тоже не стоит отказывать себе в этом удовольствии.
— Что ж, я уважаю законы фэйри, — кивнула она. — И знаю, что по правилам при заключении перемирия между Дворами принято обмениваться слугами. Я согласна на десять лет отдать тебе Аллана. Но взамен на этот же срок я попрошу твоего слугу.
Этот обычай Майя вычитала в одной из военных книг о битвах Фэйриленда. Заключая союз обе стороны обмениваются слугами. Это мог быть кто угодно: лучший воин, полезный советник или умелый астролог.
— Выбирай любого рыцаря, — сказала фея.
— Не рыцаря. — Майя оперлась на стол, склоняясь к королеве. — Хочу одного из тех человеческих детей, которых я видела у тебя во Дворе. Девчонку, пытавшуюся отрезать мне прядь.
Лицо феи изменилось. Несколько секунд она пораженно смотрела на Майю.
— Зачем она тебе?
— Я найду ей применение в своем Подземелье, — как можно опасней ухмыльнулась девушка. И заметила, как пальцы Беатриче сжали стол.
— Моих детей никто у меня не заберет, — отрезала фея.
— А разве они для тебя не игрушки?
Королева стиснула зубы, вперив в девушку горящий взгляд. Майя не отводила глаз, сохраняя маску спокойствия. К счастью, в отличии от фей ведьмы могут лгать.
— Тебе ведь не нужен ребенок. Ты просто не хочешь отдавать Маскарона, — прошипела Беатриче. — Ну разумеется. Ты слишком жадная женщина, чтобы делиться хоть одним из своих мужчин.
Майя промолчала.
— Тогда договора не будет. С радостью посмотрю, как город Маскарона разрушат, а затем и Сумрачный Двор обратят в прах.
Фея направилась к дверям.
— У него были милые рожки и волосы цвета утренней зари, — произнесла Майя. Фея застыла перед дверью и развернулась к девушке. — И твои кошачьи глаза, — продолжила Майя. — Он любил играть на свирели и собирать ягоды в лесу. Он приносил их тебе каждый вечер, желая порадовать.
Беатриче пораженно смотрела на нее.
— Откуда ты… Маскарон тебе рассказал? Я убью его!
— Он ничего мне не говорил, — возразила Майя. — Но за хорошую плату в Подземелье можно много чего услышать. Я знаю про твою утрату.
— Ничего ты не знаешь! — прошипела фея. — Мой сын был совсем ребенком! Невинным и добрым.
Майя с сожалением смотрела на королеву.
— У фэйри редко рождаются дети. Это ноша всех бессмертных. Родить хоть одного за сотни лет — большое счастье. И тебе повезло узнать такое счастье.
Фея скривила губы от боли.
— Но ненадолго.
— Это был несчастный случай.
— Несчастный случай? — фыркнула Беатриче. — Я говорила ему не приближаться к людям! Но он всё равно бегал посмотреть на их деревню. А чтобы они не пугались, обращался в олененка. — Ее взгляд почернел, а злость в голосе смешалась со скорбью. — Его застрелил охотник. Спутал с обычной дичью. Железная пуля отравила маленькое тельце моего сына. И я убила охотника и всю его деревню.
— Знаю, — сказала Майя. — Как и знаю, что с тех пор ты стала брать плату человеческими детьми.
— Мне нравилось смотреть, как их матери рыдают, когда я забираю их чадо. Пусть людишки испытают ту же боль, которую до сих пор испытываю я.
— Ты не так жестока, какой пытаешься казаться, — возразила Майя.
— Что? — нахмурилась фея. — Что за чушь?
— Я слышала, что ждет проданных детей в мире фэйри. Из них делают слуг или животных. Игрушек для развлечения и битья. Но в твоем дворе эти дети живут как в раю. И ты бережешь их, воспитываешь, как родная мать.