Беатриче открыла рот возразить, но не смогла сказать ни слова. Это было бы ложью. Пользуясь ее смятием, Майя шагнула к королеве.
— Тебе, как и мне, есть кого защищать. Если Оскария получит Армию, они уничтожат наш город, затем — Сумрачный двор. А потом, как думаешь, куда пойдут? Ко второму по богатству двору — Туманному.
— Я смогу от них откупиться.
— Уверена? Почему же до сих пор не откупилась? Почему следовала за Маскароном на войну? — Майя подошла к фее вплотную, заглядывая той в кошачьи глаза. — Потому что понимаешь: им незачем довольствоваться частью, когда можно взять всё. И как тогда ты защитишь своих детей?
Алые губы феи сжались так сильно, что стали напоминать кровавую полоску.
— Не ты мой враг, как и я — не твой, — продолжала Майя. — И ты знаешь это. Умерь же свою гордыню и подумай, что стоит на кону для нас всех.
Беатриче отвернулась от Майи. Несколько секунд она молчала, сжав кулаки.
— Фэйри не забывают обиды, — вернула взгляд к девушке королева. — Майя Семироз, ты мне не нравишься. Но у тебя есть честь. Я согласна стать твоим союзником. Взамен я получу то, зачем пришла на войну — люди прекратят рубить мои леса.
— Справедливая цена, — кивнула Майя. — И куда выгоднее, чем ворчащий маг-пьянчуга.
— Есть еще одно условие, — прищурилась фея.
Майя вопросительно изогнула бровь.
***
В коридоре царила мрачная тишина. Прислонившись спиной к стене, Эльдар рассматривал свою немногословную компанию. Маскарон побалтывал вино в кубке. Он старался выглядеть спокойным, но его напряжение проскальзывало через образ невозмутимости, как просачивается свет через потертую ткань. Рыцарь-фэйри стоял у двери бездвижно, словно статуя. Эльдар уже подумал, не уснул ли он там.
— Она выберет тебя, — тихо сказали со стороны. Эльдар глянул на мага. Тот отхлебнул из кубка, но скривился, словно там не сладкое вино, а горькое пойло. — Она всегда выбирала тебя, чтобы я не делал. Так что радуйся — скоро ты от меня избавишься.
— Порадовался, если бы мог, — нейтрально отозвался Эльдар. — По такому поводу я бы сам закатил пир на всю ночь. Но она тебя не продаст.
— Продаст. Это выгодно.
— Хватит думать, что мир вертится только вокруг тебя, — вперил в него холодный взгляд парень. — Она не продаст тебя по той простой причине, что не похожа на тебя, как ты не старался сделать ее такой. Она добрая. Добрее, чем стоило бы. И даже твой дар в ее сердце не сделает ее такой, как ты.
Маскарон удивленно посмотрел на юношу.
— Ты знаешь?
— Она рассказала мне. Только поэтому ты стоишь рядом со мной и еще жив.
Ответить маг не успел. Двери открылись и в коридор вышли Майя и королева. Завидев обеих, Маскарон напрягся.
— И к кому из вас теперь обращаться «госпожа»? — иронично поинтересовался он.
— Ты остаешься в городе, — сказала Майя.
Аллан насторожено изогнул бровь: не спешил верить, что так легко отделался. Не успел он задать вопрос, как Беатриче шагнула к нему и со всей силы залепила пощечину.
— Ты еще пожалеешь, что потерял меня, — заявила фея ошеломленному магу и гордо пошла дальше.
Эльдар и рыцарь удивленно посмотрели ей вслед. Фэйри поспешил за королевой, а Маскарон тронул красную щеку и поморщился.
— Ауч.
Он возмущено-вопросительно развернулся к Майе. Та развела руками.
— Заслужил, и не возражай. Нечего дамам лапшу вешать на уши.
Маскарон фыркнул, как несправедливо наказанный кот, но не стал спорить. Вместо этого он оглянулся.
— Пора кого-то публично четвертовать, а то совсем бояться перестали, — задумался он, а увидев взгляд Майи, уточнил: — Понарошку. Страху ради.
Эльдар посмотрел на мага с краснеющим следом ладони на щеке.
— И ты так собрался на люди выйти? — спросил он. — Давай хоть для симметрии вторую влеплю.
Аллан испепеляюще глянул на того. Учуяв опасность, Майя предусмотрительно встала между ними.
— Рано расслабляться, — напомнила она. — У нас есть армия, но самое сложное впереди. Морган не дурак: он наверняка догадывается, когда мы нанесем удар, и будет к нему готов.
Эльдар и Аллан напряженно посмотрели на нее. Все трое замолчали, вспомнив, что самое сложное еще впереди.
Глава 10. Сегодня
Остаток ночи шабаш прошел довольно предсказуемо. Узнав, что Темный Совет поддержал княгиню в грядущем сражении, остальная знать Мира Теней один за другим спешила к трону и приветствовала возвращение Ее Темнейшества. Эльдар и Аллан (до этого скрыв отпечаток пощечины иллюзией) стояли у престола возле Майи почти всё время, пока гости отвешивали ей поклоны и предлагали свои мечи, рога и когти для грядущей битвы. При этом Майя наблюдала в их взглядах нечто новое: они смотрели на свою Княгиню не со страхом или скрытой насмешкой, а с чем-то иным. Надеждой?