Даже самые темные обитатели Цветоча не хотели терять свой дом и уповали, что вернувшаяся госпожа знает, как отстоять их город.
И Майя вдруг в полной мере осознала, как чувствует себя Эльдар, на которого с таким же ожиданием чуда смотрели их друзья и знакомые. В итоге оба они вели за собой сотни жизней или к спасению, или к погибели. И Майя чувствовала, как эта мысль заставляет ее внутренности леденеть.
***
Следующий день ушел на внесения изменений в план захвата Академии с пополнившейся армией. Министры сначала отнеслись к новому союзнику в лице самого опасного преступника города с откровенным шоком. Как и не испытали особого восторга от новости про возвращение Темной Княгини на престол. Но авторитет Эльдара позволил довольно быстро всех успокоить. В конце концов, Яхонт Красный последний, кто стал бы работать с Маскароном без по-настоящему веских причин.
— Теперь наши силы примерно одинаковы, — стоя над картой города, сказала Майя.
В гостиной профессора Белозора их осталось трое, все остальные разошлись готовиться ко сну. Майя стояла над картой города и в невесть какой раз просматривала позиции их отрядов. Аллан сидел в кресле у пустого камина. Эльдар опирался на подоконник. За его спиной уже сгустились сумерки — наступала последняя спокойная ночь перед решающим боем.
— Всего на час, — уточнил Аллан. — Может, и меньше. Не успеем за это время достать маску, Морган призовет тварей к замку, и мы окажемся зажаты врагом.
Напряжение между ним и Эльдаром по-прежнему витало в воздухе, но уже без открытых намерений придушить друг друга. Более того, во время совещания, как заметила Майя, они неплохо сработались, как два талантливых стратега.
— Когда барьер вокруг Академии исчезнет, найди через свои зеркала Моргана, — сказала она Аллану.
— Я оставлю Смех и Грех координировать нас в бою. Но стоит понимать, что от моих зеркал можно скрыться. Твой питомец тому лучший пример, — сухо кивнул мужчина на Эльдара.
Парень даже бровью не повел на колкость. Он выглядел погруженным в какие-то свои мысли. Не получив от него никакой реакции, Аллан скучающе отвернулся.
— Ладно, мне пора, — поднялся маг с кресла. — Еще нужно найти себе хороший доспех.
— Будешь сражаться с нами? — удивилась Майя. — Ты не воин. В истории ты никогда не выходил из-за кулис.
— Но мы же пишем новую историю, — заметил Аллан, накидывая мантию.
— Надеешься украсть в хаосе битвы маску? — спросил Эльдар.
Аллан остановился перед парнем, оба обменялись холодными взглядами.
— Для начала неплохо бы выжить, а там будет видно, — сказал маг и вышел из гостиной.
***
Уже в своей комнате Майя присела у железного сундука. Его принес накануне поездки на шабаш Эльдар, когда вернулся из леса Тысячи Шепотов. Но только сейчас у нее выдалось время ее открыть. Подняв крышку, девушка тихо ахнула. Внутри лежали сверкающие наручи и сапоги с искусной гравировкой в виде серебряной чешуи. Майя вынула тонкую кольчугу, оказавшуюся удивительно легкой.
— Нашел в сокровищнице отца. — Эльдар сидел на кровати и следил за ней. — Эльфийская работа — тонкая, но прочная. Выдержит и пламя дракона, и удар великана.
— Очень красиво, — Майя сняла перчатку и провела пальцами по маленьким сверкающим звеньям кольчуги. — В таких и помереть не жалко.
Увидев, как Эльдар нахмурился, она уточнила.
— Шучу.
Судя по еще более помрачневшему виду Эльдара, шутку тот не оценил.
— Ты не должна заходить в академию, — вдруг резко произнес он.
— Что?
— Веди бой снаружи, но не заходи в замок.
— И как же тогда я доберусь до Моргана?
— Тебе не нужно до него добираться. Вообще не приближайся к нему.
Майя нахмурилась и поднялась, выпуская из рук кольчугу. Та со звоном упала обратно в сундук.
— Что ты такое говоришь? Я иду в бой только для того, чтобы уничтожить Моргана.
— У него еще остались проклятые стрелы.
— Я знаю. И понимаю, что сейчас больше, чем кого-либо, он хочет убить меня. Но ведь это нам на руку. Используем меня, как приманку, чтобы выманить его. Как тогда с големом — я отвлеку Моргана, а ты подберешься и заберешь мас…
— Не неси чушь! — вдруг вскочил на ноги Эльдар.