Эльдар свободной рукой надел Майе на безымянный палец кольцо. Оно сияло, отражая священное пламя. Наступил черед Майи, и она сжала его ладонь.
— Я, Майя Семироз, дочь Велизара Семироза и Юты Камели, названная Княгиней Мира Теней, беру тебя, Эльдар Яхонт Красный, в мужья. И пусть будем мы супругами, пока не захотим иного или Небеса не заберут нас к себе.
У нее не было для Эльдара кольца, но пламя услышало ее и покрыло оставшуюся часть ленточки. Огненный круг замкнулся на завязанном узелке, и пламя вспыхнуло ярче. Алая ткань моментально сгорела, остатки пламени ушли в звездное небо и растворились.
— Огненное послание принято Небесами, — довольно сказал профессор Белозор. — Данной мне властью слуги Святого Древа и Небесным Пламенем объявляю ваш союз законным в глазах мира живых и мира духов.
Майя посмотрела на звезды. Если мир духов и правда может их слышать, то, возможно, и отец узнает о них. Она хотела бы, что бы он знал. Чтобы рассказал маме…
Уже ложась на кровать, Майя прикрыла глаза в ожидании, когда ее губ коснутся. Но нависший над ней Эльдар не спешит склоняться.
— Что-то не так? — спросила Майя.
— Я запоминаю тебя, — сказал он. — Запоминаю, какая у меня красивая жена.
Майя нежно улыбнулась ему. Страх окончательно покинул ее. Чтобы их не ждало завтра, у них есть еще сегодня.
— Я сделаю всё возможное, чтобы ты не пожалела за эту клятву, — шепотом, но уверенно произнес Эльдар.
— Можешь начинать прямо сейчас, — заметила Майя, обнимая его за шею и прижимая его губы к своим.
***
Майя проснулась ранним утром. Эльдар спал рядом. Лежал на животе и обнимал ее рукой. На несколько часов они позволили себе забыть и о боли, и о войне. Позволили принадлежать только друг другу.
Майя осторожно выскользнула из-под руки юноши и, натянув его рубашку, подошла к тумбочке, где из верхнего ящика вынула сверток. Откинув края ткани, посмотрела на багровое острие. То самое, что остановило сердце отца. Его последние слова вонзились в память иглами.
— Я не буду убегать, папа, — прошептала она едва слышно. — Ты бы не стал.
С улицы донесся грохот. Майя вернула сверток на место и поспешила к окну. Эльдар проснулся и сел на кровати.
Небо стремительно затягивало тучами, скрывая утреннее солнце, словно грязь заволакивала чистые краски рассвета. За считанные минуты ясный восход словно стерли с улиц города, погрузив Цветоч в мрачные тени. Поднявшийся ветер наэлектризовался, как перед грозой.
Эльдар надел брюки и подошел посмотреть на назревающую бурю.
— Магический круг города набирает силу, — сказал он.
Они напряженно смотрели на смыкающуюся черноту над ними. Огромная ловушка готовилась захлопнуться.
— Пора выдвигаться, — произнесла Майя.
Глава 11. Атака
Рубиновый бульвар непривычно пустовал. Ни единого горожанина, туриста или кареты не видно. Из газет Майя знала, что городская стража ввела комендантский час с наступлением ночи, объяснив это побегом опасных преступников в лице Майи и ее соратников.
В тишине улицы словно вымерли, став чужими, незнакомыми. Фонари одиноко горели вдоль тротуара, ветер гонял по брусчатке листья, прилавки брошено стояли с погасшими вывесками. Лишь каменные чудища неизменно оставались на своих местах, словно говоря: теперь этот город только наш. Впрочем, вскоре по Цветочу загуляют чудища куда пострашнее скалящихся изваяний.
Придерживаясь за крыло одной из каменных горгулий, Майя стояла на крыше часовой башни. Отсюда открывался отличный обзор на замок. Хоть Цветоч окутали тучи, над холмом с Тайлогос небо оставалось ясным. Белые стены купались в бледно-красном лунном свете, слегка сияя, подобно призраку. Десятиметровый голем в виде огромного рыцаря застыл перед воротами. Видно, как вокруг академии выстроились кольца карет с отрядами наемников. Лорд Сумрачный смог предотвратить приезд еще двух поездов от Ковена, так что сейчас замок защищало меньше людей, чем могло бы. И всё же время оставалось на стороне противника.
Майя знала, что собрала внушительную армию и сделала всё, чтобы как следует подготовиться к штурму. Но ее тело пробивала дрожь.
Эльдар стоял на краю крыши, ветер трепал его волнистые волосы и плащ из темно-синей чешуи. Глядя на него, вчерашние события на миг показались Майе восхитительным, нереальным сном. Она даже нащупала на руке под перчаткой кольцо, чтобы убедиться, что произошедшее не плод ее отчаявшегося воображения.