Эльдар теперь ее муж. Ее семья.
Звериные глаза сверкнули в темноте, когда он повернулся к ней.
— Пойду проверю, все ли наши уже на местах. — С этими словами за его плечами выросли перепончатые крылья с когтями.
Майя кивнула. Она стояла ровно, с расправленными плечами. Роль Хозяйки Теней научила ее прятать страх за насмешливой улыбкой. Но на Эльдара ее маска работала куда слабее, чем на остальных. К счастью или нет, он невесть как видел то, что она порой так желала скрыть. Порой даже лучше, чем она сама.
И сейчас он заметил, как она сжимает кулак, чтобы хоть как-то унять дрожь. Он взял ее руку и сжал.
— Я быстро, — пообещал он, снимая ее перчатку и целуя сначала шрам на ладони, затем кольцо.
Майя благодарно кивнула ему, и он скользнул в темноту ночи.
Над головой снова прогремело. Майя напряженно посмотрела на непроглядный мрак неба. Буря набирала силу.
— Если бежать, то это последний шанс.
Девушка резко повернулась к Аллану, бесшумно возникшего за ее спиной.
— Я здесь ради последнего шанса не убегать, — сдержанно ответила Майя.
В черном плаще Маскарон казался тенью, а его лицо — белой маской. Черные волосы собраны в тугой хвост. Аллан окинул взглядом ее доспех и лукаво ухмыльнулся.
— Моя Княгиня, кольчуга и меч тебе к лицу. — Его внимание привлекло кольцо на ее руке. Когда он поднял глаза, Майя прочла в них черноту.
Она не стала отводить взгляд: смотрела, молча подтверждая — все именно так, как выглядит. Единственное, в чем она бы хотела признаться, что не хотела делать ему больно. Но это тоже сейчас казалось не к месту. Губы Аллана сжались, и она всё так же молча натянула перчатку.
— Вижу, вы с Яхонтом времени не теряли, — голос мага звучал словно из другого мира — в нем сквозил лед и пустота. — Увы, не знал и без подарка.
Майя порадовалась полумраку, что скрывал ее лицо.
— Не делай глупостей в бою, — предупредила она, пропуская иронию.
— Ты просишь не пытаться захватить маску?
— Эльдар почти уверен, что ты попытаешься.
— Забавно, я тоже почти уверен.
— Он убьет тебя, если решишь завладеть Армией. И в этот раз я могу не успеть остановить его.
— Не успеть или не захотеть? — насмешливо поинтересовался Аллан.
Несколько секунд Майя пристально смотрела на него. Вдруг она отпустила горгулью и шагнула с края крыши, позволив себе полететь вперед. Но нога не успела толком оторваться от черепицы, как ее резко схватили за руку и отдернули назад.
— Сдурела?! — воскликнул Аллан, одновременно испуганно и ошалело смотря на нее. Он вцепился в нее, до боли сжав плечо. — Ты что творишь?!
Майя нервно рассмеялась, чем вызвала у мага еще больше растерянности. Отсмеявшись, она выдохнула и довольно развела руками.
— Я знала, что ты удержишь меня.
Маскарон вылупился на нее, не веря своим ушам.
— Ты сошла с ума? Я мог не поймать тебя!
— Но поймал. Не дал упасть.
Маг открыл рот, но тут же захлопнул его, от возмущения на миг лишившись дара речи. Пользуясь его смятением, Майя шагнула к нему почти вплотную, вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо. Ее глаза блеснули в темноте.
— Аллан, ты так и не понял? — негромко произнесла она. — Я верю тебе. Верю, что ты можешь быть лучше, чем думают другие. Даже лучше, чем думаешь сам.
Маскарон сжал губы. В этот миг его напускная маска словно дала трещину, и Майя четко увидела под ней страх, отчаянье и еще нечто такое, что не сразу смогла определить. Они стояли на краю крыши, под порывами ветра, не отрывая друг от друга взглядов. Аллан продолжал крепко держать ее, словно теперь сам опасался упасть с крыши.
— Ты все еще жестокая женщина, Майя, — наконец приглушенно произнес он. — Могли ли Небеса придумать более коварное для меня наказание?
Из темноты ночи вынырнула тень — на крышу приземлился Эльдар. Остро глянул на мрачного Маскарона и его руку, вцепившуюся в плечо Майи.
— Что происходит?
Но ответить никто не успел: с центральной башни замка в небо поднялся луч. По конькам крыши академии пошли полосы света, соединяясь с двумя другими башнями и формируя остроконечную руну в небе.
С высоты часовой башни стало видно, как вдалеке так же вспыхнули еще два здания на холмах. Лучи прошили тяжелые тучи, как светящиеся ледяные нити. Магический круг города замкнулся. Тучи стали опускаться к земле, словно небо собиралось похоронить Цветоч во мраке.