— Началось, — констатировал Маскарон, не без гордости поглядывая на свою жуткую работу.
Майя и Эльдар переглянулись. Заранее Аллан объяснил им, что когда каждый дом накроет облако проклятия, жители уснут и начнут обращаться. У них меньше часа до того, как твари пробудятся. И когда тучи развеются, миру явится одна из самых страшных армий в мире.
— Значит, барьер спал, — произнес Эльдар и вскинул руку, запуская в небо красную молнию: сигнал к началу атаки.
Из переулков к холму хлынули тени. Боевые кареты и всадники в доспехах понеслись через бульвар к воротам замка. Вместе с тем из грозовых туч выскользнули десятки силуэтов — рыцари фэйри на скакунах из тумана. Возглавляла их королева Неблагих на белом олене и с огромным луком в руках. За ней неслась Дикая охота и пылающие гончие.
Аллан махнул рукой, перед ними поднялась черная лодка. Все трое запрыгнули в нее и полетели к Академии.
Голем заметил их еще издали. В пустых глазницах под каменным шлемом сверкнуло голубое пламя.
Небесная конница обратила на каменного великана град стрел, но те отскакивали от твердого тела. Один из рыцарей Дикой Охоты, в рогатом шлеме и с внушительным топором, стремительно направил коня на голема. Огромная алебарда в руке великана взмыла вверх и в мгновенье ока рассекла рыцаря-фэйри пополам.
Майя пораженно посмотрела на упавшие на землю доспехи и куски тела воина. К горлу подошла тошнота, и она зажала рот. Зрелище поразило не только ее — остальные небесные всадники замерли в воздухе, уже не рискуя приближаться к гиганту. Несущиеся по бульвару отряды испуганно затормозили.
— Голем, — скривился Аллан, не столько впавший в ужас, сколько в досаду. — Предпочитаю из камней строить красивые замки, а не таких уродов.
Эльдар напряженно молчал, смотря на окровавленное лезвие огромного оружия. И Майя понимала его мысли — они еще и ворота академии не прошли, а уже наткнулись на такую сложную преграду.
— Нам доводилось сражаться с големом, — сказала она, мысленно приказывая себе не впадать в панику. — Справимся и со вторым. Достаточно выдернуть кристалл, что его питает.
— Только не начинай про приманки, — мрачно отозвался Эльдар. — Этот голем совершеннее того, что был в сокровищнице. Он быстрее, а кристалл питания спрятан в голове под толстым слоем каменной брони.
— Но камень всё равно остается камнем, — заметила Майя. — Значит, можно попробовать переменную атаку, как в битве при Черной Горе.
— О, помнишь мои уроки истории, — с польщенной ноткой произнес Аллан.
— Выбора нет, надо пробовать, — согласился Эльдар и вынул меч.
Он выпрыгнул из лодки и тут же взмыл в небо. Заметив его, голем молниеносно вскинул огромную алебарду. Эльдар резко сложил крылья. Клинок секиры пронесся в считанных сантиметров от тела парня.
У Майи подкосились колени. Она схватилась за борт, ощутив, как внутренности заледенели от ужаса. Еще бы немного, и Эльдара разрубило, как того несчастного рыцаря. Майя схватилась за лебединую голову, желая направить лодку следом за Эльдаром, но ее руку резко опустили.
— Нет, — отрезал Аллан.
— Оно убьет его! — выкрикнула Майя.
Аллан сжал ее запястье сильней.
— Яхонт Красный живучая зараза. Уж поверь тому, кто годами пытался его прикончить. Лучше не мешать ему.
Майя напряженно посмотрела на мага. Но почему-то сомнительное замечание подействовало — видя, как раз за разом Эльдар уклоняется от огромных ручищ и секиры великана, она чуть успокоилась. В небе Эльдар превосходил в скорости даже скакунов фэйри, летя так быстро, что сливался в неразличимое пятно.
Он снова уклонился от атаки алебарды и в следующий миг взлетел над големом. Майя увидела его фигуру с расправленными перепончатыми крыльями на фоне кровавой луны. Эльдар взмахнул мечом, сотворив огненный круг. На каменного рыцаря обрушился пылающий вихрь.
Яркий огненный столб осветил половину бульвара. Пылающая воронка подняла сильный ветер, и лодку в воздухе закачало, словно на штормовых волнах. Майе пришлось схватиться за шею лебедя, чтобы не упасть за борт. Но каменный великан от той силы лишь пошатнулся, пока его тело накалялось в кольцах огня.
— Зверюга, — пробормотал Аллан, придерживаясь за борт.
Майя догадалась, что это не про голема. Фигура Эльдара плыла в объятьях дикого пламени, а чешуя накалилась и засветилась красно-оранжевым. Смотря на окутанного диким огнем даймона, Майя невольно вздрогнула: привыкнет ли она когда-нибудь к нечеловеческой, почти всё сметающей силе Эльдара?
Тем временем Аллан скинул плащ, оставшись в черном доспехе из кожи и ремней. В ладони его явился черный меч.