Крик грифона поблизости заставил ее поспешить к выходу. Зверь уже приземлялся перед оранжереей, задевая широкими крыльями деревья. На его спине сидел наездник в темном плаще. Капюшон скрывал лицо всадника, но луна светила достаточно ярко, чтобы Майя рассмотрела белую маску.
Сердце Майи ухнуло вниз.
Спрыгнув с грифона, всадник скинул капюшон и снял маску, открыв лицо со свежим уродливым шрамом.
— Майя Семироз, — нарочито сладко произнес Морган. — Я ждал тебя, мой маленький колючий цветочек.
Глава 12. В ловушке
Эльдар шагал по пустующему коридору, Маскарон отставал всего на шаг. Оба они не проронили ни слова с момента, как оставили лодку. И Эльдар не знал, что его напрягает больше: неприветливо тихие стены академии или шаги давнего врага за спиной.
Человек, следующий за ним тенью, успел побывать для него слишком многим: первым близким другом и первым ненавистным предателем; учителем, подарившим мечту, и лжецом, отнявшим семью. Он был его сокровенной тайной и болезненным проклятьем.
Эльдар приказал себе сосредоточиться на дороге — чем быстрее добудет маску, тем скорее вернется к Майе. Мысли о ней быстро выветрили всё остальное. Ему пришлось оставить ее на поле битвы, и от тревоги в животе скручивался ледяной ком. Даже спустившись в глубь замка он различал, как ветер доносит звон клинков и крики сражения у подножия академии.
До подвала кухни они дошли быстро, никого не встретив. Похоже, почти всё силы противник бросил на внешний бой. Эльдар осторожно, как кот, подошел к двери подземелья. Запирающее заклинание не работало, как и обычный замок оказался не замкнут. Дверь словно напрашивалась, чтобы ее открыли. Эльдар взял потертую дверную ручку и глянул на мага: Аллан подошел с другой стороны и приготовил меч.
Парень резко дернул дверь и выставил клинок вперед. Однако туннель пустовал.
— Нас прямо приглашают, — иронично ухмыльнулся Маскарон, опуская оружие.
— Тогда не будем заставлять их ждать. — Эльдар хотел перешагнуть порог и вдруг остановился. — Ты чувствуешь какие-то ловушки?
Аллан пробежался по дверному проему ленивым взглядом.
— Нет.
— Точно?
Маг глянул на парня и дернул губы в улыбке с проблеском острой бритвы.
— Какая досада — тебе придется мне поверить, ведь времени искать подвох у тебя нет.
— Согласен — времени нет. — Эльдар моментально схватил мага за шиворот и толкнул в дверной проем.
Едва не споткнувшись у лестницы, уходящей в темноту, Маскарон возмущенно развернулся к юноше.
— Ты что себе позволяешь, чешуйчатая шкура?!
— Чего ты так паникуешь? Сам сказал, что ловушек здесь нет.
Маг скрипнул зубами.
— А если бы я что-то упустил? — едко поинтересовался он.
Эльдар переменился в лице и перешагнул порог. Под его взглядом Аллан напрягся и инстинктивно отступил, став на край ступени. Парень остановился почти вплотную к нему. Звериные глаза блеснули, как осколки синего льда.
— Тогда смотри внимательнее, потому что, если я заподозрю твою ложь, ловушки станут меньшей из твоих проблем, — холодно изрек он и обошел затаившего дыхание мага.
Маскарон зло глянул ему вслед, но видя, как тот стремительно удаляется, сам поспешил. В узком коридоре они продолжали идти в кромешной тьме, но оба прекрасно в ней ориентировались. Эльдар прислушивался и принюхивался, пытаясь уловить среди запахов гнили и земли признаки врага.
— Ты сейчас наверняка собой невероятно доволен, — прервал тишину маг. Эльдар вопросительно покосился на спутника. В темноте вид Маскарона, сшитый из мрака и линий, напоминал черно-белый эскиз. — Ты обыграл меня не только в игре масок, а и в игре сердец.
Эльдар догадался, что маг в курсе про вчерашний обряд.
— До последних дней я не думал, что у тебя вообще есть сердце. Никак не могу понять, как такое эгоцентричное и высокомерное создание, как ты, согласилось с кем-то поделиться чем-то настолько ценным. Признайся, ты был пьян?
— Не без этого, — ухмыльнулся Аллан, но не весело. Он пристально посмотрел на парня. За долгие годы они впервые говорили наедине. — Неужели хочешь знать, почему я это сделал, маленький монстр? В ответ ты всё равно не поверишь.
— Да, вряд ли поверю. — Эльдар остановился и посмотрел вперед. — Я слышу голоса за поворотом.
И действительно, стоило им повернуть в очередной узкий коридор, как в конце туннеля стал виден свет от ведьминых свечей. Эльдар показал Аллану идти тихо.
В одном из многочисленных залов подземелья разместилась группа стражей в серой форме и шлемах. В центре сидел человек в белой рыцарской накидке с золотой окантовкой. На спине золотыми нитями вышит герб Оскарии — пылающее копье с крыльями, при взгляде на которые Аллан с презрением сжал губы. Эльдар вспомнил, что это крылья давно погибшей сестры мага. Лицо рыцаря в центре скрывал капюшон, но издали виднелся край белой маски.