Аллан затаил дыхание, понимая, что от удара ему не уйти.
В этот миг из шеи стража вышел клинок. Громила вздрогнул и захрипел, выпустив кистень из рук. Шипастое било рухнуло рядом с головой мага, пустив по каменному полу трещины. Аллан изумленно посмотрел на круглую гирю, едва не раскроившую ему череп.
Страж рухнул. За его спиной стоял тяжело дышащий Эльдар с окровавленным мечом в руках. Над бровью у него виднелся кровоточащий порез, лицо и одежда в пыли. Аллан опомнился и разбил заклятьем придавивший ногу булыжник. Спешно вскочил, подхватывая выроненный меч.
— Зачем? — глухо спросил он, понимая, что вопрос не кстати, но что-то в нем требовало немедленный ответ. — Это был твой шанс избавиться от меня.
— Я бы с радостью, — холодно согласился Эльдар. — Но она расстроится, если ты умрешь.
Аллан не нашел, что ответить. Да и времени на это не было. Их уже взяли в кольцо. Теперь стражников осталось девять — помимо громилы еще два воина лежали у входа.
Эльдар и Аллан выставили вперед мечи, став спиной друг к другу. Кленки врагов смотрели на них, как ряд острых зубов.
— Глупцы, — стоял за стражниками человек в маске. — Вы такие глупцы!
Аллан прищурился на него и не сдержал резкого вздоха.
— Нет… Яхонт, у нас проблема.
— Большая, чем девять головорезов и стиратель-садист?
— Иллюзия… — Эльдар резко повернулся на Аллана. Тот стоял бледный, как смерть. — Это не моя маска, а иллюзия!
Человек раздраженно цокнул языком.
— Поняли-таки. — Рыцарь снял капюшон, и маска стала сползать с его лица, как размытый рисунок акварели. Через мгновенье на них смотрел командир Касс. — Господин Морган снова вас провел, как малых детишек. Он знал, что вы будете следить за ним через волшебные зеркала.
— Морган не мог знать про мои зеркала, — вскинулся Аллан.
— Мог. — В голосе Эльдара разочарование смешалось со злостью от осознания ошибки. — Профессор Семироз записывал всё, что ему рассказала о тебе Майя. Вся информация о твоих трюках и слежке за городом осталась в его кабинете. — На лицо Эльдара спустилась тень. — Нас просчитали. Морган догадался, какие у нас возможности и как мы их используем. Но тогда где сам Морган? — спросил он командира. — Где прячется этот трус?!
— Так я вам и скажу. Убейте их! — выкрикнул Касс, разворачиваясь и спеша к выходу.
Стража стала надвигаться на Эльдара и Аллана.
— Яхонт, нельзя его упустить! — задето процедил маг. Больше всего на свете он не терпел, когда кто-то его оставлял в дураках.
— Думаешь, не знаю, — на удивление спокойно ответил Эльдар. Аллан заметил, как он вынул из-под плаща знакомый мешочек и вытряхнул оттуда крупный рубин.
— Царь Самоцветов, — удивился маг. — Собрался использовать его.
— Я же потомственный заклинатель рубинов, в конце концов, — заметил Эльдар, сжимая артефакт.
Несколько стражей уже кинулись к нему, намереваясь не дать использовать камень. Но дорогу им преградил Аллан. Эльдар выкрикнул заклятье на древнем языке. Артефакт вспыхнул. Яркий свет залил зал, беспощадно слепя, как солнце. Алое пламя вырвалось наружу неукротимой волной и по спирали пошло в стороны. Один за другим стражники вспыхивали, как спички, кричали и падали на землю, где их тела за считанные секунды обращались в обугленные останки.
Свет погас, Эльдар пошатнулся и встал на одно колено, чтобы не упасть. Он тяжело дышал, видно измотанный силой камня. Аллан напряженно смотрел на догорающие останки стражей, с тел которых поднимался жар.
— Даже спустя столетия его мощь всё еще так ужасна, — пробормотал он, вспомнив что-то из прошлого. Его не удивило, что зачарованные плащи не спасли стражей от объятий алого пламени древней магии. Аллан опомнился и развернулся на переводящего дух парня. — Ты имел при себе такое оружие и не воспользовался им сразу?!
— Это заклинание сжигает врагов моей семьи, подобно стенам Рубинового замка. — Эльдар продолжал сжимать в кулаке рубин, что светился, как остывающий уголек. — Я не был уверен, что оно не сожжет тебя, если я его использую. Или маску.
Аллан уставился на парня, только теперь осознав, что мог так же сейчас лежать на земле, поджаренным до корочки.
— Погоди, а почему сейчас был уверен, что не сожжет?! — вспыхнул маг.
Эльдар поднялся и с каменным лицом посмотрел на него.
— Я все еще не был уверен.
Аллан вылупил на того глаза.
— Тогда зачем спасал, если собирался убить?!
— Надо догнать Касса, — пропустил вопрос Эльдар, пряча рубин в мешочек на поясе.