Ярость запульсировала в груди Майи обжигающим сгустком. В какой-то миг злость и горе стало затапливать ее легкие, перекрывать дыхание. Она тут же прикусила щеку с внутренней стороны. Физическая боль и соленый вкус крови привели в чувство.
Морган провоцировал ее. Целился резать не тело, но саму душу. Она видела, с какой жадностью он впился взглядом в ее лицо, ожидая увидеть ее страдания. Он жаждал боль и страх той беззащитной, отчаянной девушки, которую пытал в темнице. Но той девушки больше не было.
Майя расправила плечи и наградила стирателя ледяным взглядом, полным отвращения.
— Хочешь знать, что какую боль испытал мой отец? — Майя направила острые меча в Моргана. Ее глаза вспыхнули в полумраке. — Что ж, сегодня сполна узнаешь.
Стиратель насмешливо дернул краем губ. Но от Майи не ускользнул проблеск напряжение в его взгляде. Он уже не смотрел на Майю, как раньше: свысока и беспечно.
— Ты ушла от меня два раза, но в третий — тебе так не повезет! — зло пообещал он. — Я заставлю тебя помирать в муках еще страшнее прежних.
— Нет большей муки, чем слушать твою болтовню, — фыркнула Майя.
Морган скривил губы и откинул полы плаща, явив на поясе три закрепленные стрелы с алыми наконечниками. Майя тотчас же замахнулась мечом. С лезвия черным вихрем сорвалось проклятье. Рыцарь отбил его, и оно отрекошетило в бедро грифона. Животное закричало и толкнуло крылом Моргана. Тот едва не упал. Это дало Майе время запрыгнуть за дерево как раз тогда, когда стрела слетела с руки мага. Кровавое острие влетело в ствол. Кора в том месте стала стремительно чернеть и морщиться — такой сильной оказалась скверна.
— Глупое животное, — процедил вслед убегающему грифону Морган и стал хищно всматриваться в темноту сада. — Ты напрасно сопротивляешься! — выкрикнул он. — Все твои старания, ровно как и твоего никчемного отца, закончатся бесславной смертью. Когда явится Армия, ты будешь слышать крики своих друзей. Всех тех несчастных, которых ты обрекла на гибель.
— Ты еще не победил. — Майя держалась тени рощи, скрываясь за деревьями. Проклятая стрела не промажет, но и, как оказалось, через достаточно толстую преграду вроде ствола дерева не пройдет. — Погибну я, тебя остановят другие.
— Другие? — насмешливо фыркнул Морган. — Они здесь из-за тебя. Ты дала им цель. Заставила поверить в победу. Но во что им останется верить, когда я швырну им под ноги твою голову? Их без того хрупкая надежда сломается так же легко, как тростинка.
— Если тростинок много, они крепче любого меча, — парировала Майя. Прижимаясь к дереву спиной, она чувствовала, как сердце колотит по ребрам с такой силой, что кажется, сейчас сломает.
Эльдар… Аллан… Как они? Есть ли смысл ждать их? Или она и впрямь осталась одна?
Майя сжала кулаки, приказывая себе собраться. Сейчас она должна рассчитывать только на свои силы. У нее был план на случай этой встречи, но он включал в себя безумную идею. Неудача обернется неизбежной смертью.
Вдруг ее привлек золотистый блеск у ног Моргана. Она увидела мелькнувший за железным сапогом рыцаря хвост. Каролина! — догадалась Майя. Так она всё время была поблизости.
— Этим восстанием ты оказала мне услугу, — Морган заходил глубже в сад и вслушивался в шелест листвы, где притаилась его добыча. — Без войны нет никакой славы, а ты дала мне ее во всей своей красоте и кровопролитии! — его птичьи глаза вспыхнули безумным огоньком восторга. — Темная княгиня, твоя смерть сделает меня самым известным героем королевства за последние столетия.
— Так вот чего ты хочешь — банальной славы? — скривилась Майя. — Ты паразит и не более. Ты ничего не создаешь, лишь отбираешь.
— Так делают сильнейшие — берут то, что хотят. Твой отец не научил тебя этому, потому что был слишком бесхребетен.
Морган заметил движение в тенях и вскинул трость. Из глазниц птичьего черепа, как черви, выскользнули огненные хлысты и забили по листве. Кустарники с цветами вспыхнули и запылали, развеивая мрак и уличая прячущуюся в нём девушку. Майя выскочила на дорогу и направила в мага огненные клинки. Тот вскинул трость и отбил атакующее заклятье щитом.
— Не уйдешь! — плотоядно ухмыльнулся Морган, быстро потянув руку к стрелам. Но тут же замер, не нащупав ремешка. Он глянул вниз и застыл, увидев, как за отгрызенный ремешок по траве тащит две связанные стрелы ящерица с короной. — Мелкая дрянь! — выкрикнул маг и попытался раздавить ползучую сапогом.