Каролина отпрыгнула в сторону, и нога мага пришлась на одну из стрел. Древко треснуло. Взвыв от ярости, Морган махнул тростью и с силой ударил по убегающей ящерице. Зеленое тельце отлетело в сторону, врезалось в ствол дерева и безвольно упало на землю.
— Нет! — выкрикнула Майя. Она понеслась на Моргана, пока тот не успел поднять стрелу. Влетела в него, с силой ударив клинком.
Морган защитился от нее тростью. Майя с яростью наносила удар за ударом — всё, что ей остается, продолжать нападать, чтобы у Моргана не было шанса схватить стрелу на траве. Стиратель, не ожидая такого натиска, даже попятился. Но это продлилось недолго — следующий его удар обрушился на меч Майи с такой силой, что та едва не упала. Воспользовавшись ее секундной заминкой, Морган полоснул тростью по ее бедру. На удивление острый клюв вспорол ткань брюк и кожу. Майя вскрикнула.
Следующий удар пришелся бы ей в висок, если бы она не пригнулась. Трость просвистела у нее над головой. Майя сотворила огненные ленты и направила в шею мага, но тот снова их отбил. Он ответил ей взмахом десятка золотых хлыстов. Майя разрубила их мечом. Увидев, что Морган схватил с травы стрелу, она побежала через кустарники.
Слыша совсем не рыцарскую ругань вслед, Майя не особо разбирая дороги в темноте. В голове звучал гул, словно от контузии. Раненная нога хромала, замедляя бег. Майя чувствовала, как горячая кровь пропитывает ткань брюк. Клюв глубоко вошел в кожу.
Вдруг сад резко оборвался. Майя оказалась на полукруглой смотровой площадке. Во время учебы они часто приходили сюда на вечерних уроках астрономии с подзорной трубой. Сейчас же самые яркие огни пылали не в небе, а на земле: битва перед Академией отсюда лежала как на ладони. Пламя и черный дым застилали чистый свет звезд.
— Как я и сказал, тебе некуда бежать, — донеслось из-за спины.
Майя резко развернулась. Морган вышел на смотровую площадку вслед за ней. За его спиной горел сад, свет плясал на его доспехах и лице с кривым шрамом и алчной улыбкой. Он напоминал демона, явившегося из самого ада. Рыцарь с предвкушением облизнул губы.
— Добегался, мой маленький цветочек. Отсюда всё увидят твое падение, темная княгиня.
Майя выставила меч вперед. Но вдруг в небе заметила темные тени. Над крышами замка к ней стремительно приближались две крылатые фигуры.
— Прыгай! — крикнул Эльдар.
Майя без колебаний понеслась к перилам.
— Не позволю! — выпалил Морган и вскинул стрелу. Оружие вспыхнуло и сорвалось с его ладони.
Майя резко развернулась, инстинктивно попытавшись отбить стрелу рукой. Но та моментально влетела в ее грудь и пробила кольчугу. Услышав крик Эльдара, она свалилась на каменный пол, судорожно хватая ртом воздух. От боли в груди глаза застелило красной пеленой.
Эльдар и Аллан приземлились на площадку. Парень кинулся к Майе, но замер, когда дорогу ему преградил Морган. Рыцарь поднес окровавленный клюв трости к шее девушки.
— Не с места, иначе я вспорю ей горло, — приказал он.
Эльдар застыл, как вкопанный. В его лице не осталось ни капли крови. Ужас в синих глазах смешался с звериной яростью. Не менее бледный Аллан сжал губы в тонкую линию. Он не сводил взгляд с лежавшей Майи, на чье лицо, как черный занавес, упали растрепанные волосы.
— Морган, тварь! — прорычал Эльдар. — Отойди от нее.
— Полукровка, ты до сих пор не понял, что вы проиграли? Ваша княгиня скоро умрет.
— И ты тоже, — шагнул к нему Эльдар, но тут к его шее прижали острие черного меча.
— Не двигайся, Яхонт, — приказал ему Аллан.
Эльдар пораженно посмотрел на мага.
— Что ты делаешь? — выдохнул он.
— Моя госпожа умирает, а значит, с ней моя клятва, — напряженно произнес Аллан. — Ты был прав, я эгоцентричное и высокомерное создание. Всегда таким был.
В глазах Эльдара что-то промелькнуло.
— Меч на землю, — приказал Аллан.
Эльдар продолжал держать меч. Тогда маг плотнее прижал черный клинок к его шее.
— Кидай.
Неохотно, но Эльдар кинул меч на пол и оттолкнул ногой вперед. В тот момент, как Морган глянул на подъехавший к его ногам клинок, губы Маскарона дрогнули у уха Эльдара. В глазах парня на миг промелькнуло удивление. Он напряженно посмотрел на мага, но Аллан уже повернулся к рыцарю.
— Северин Морган, ты знаешь, кто я и что умею. Дай мне присоединиться к тебе, и я дам тебе такие темные знания, что сделают тебя сильнейшим чернокнижником на всем материке.
— Тело твоей хозяйки еще дышит, а ты уже предлагаешь служить другому? — иронично спросил Морган. Тем не менее в его взгляде заблестел интерес, как у торговца, почуявшего выгодную наживу.