— Верно, — криво ухмыльнулся Аллан. — Это была не моя идея, а его.
Он кивнул на дверь, из-за которой появился профессор Белозор.
— Ты? — удивился Эльдар и нахмурился. — Корнелий, объясни, что происходит.
— Вы сговорились с Алланом, — произнесла Майя, переводя пристальный взгляд с учителя на мага. Она вдруг поняла, что значило то мимолетное переглядывание перед выходом Маскарона. — За нашими спинами.
— Мы встречались несколько раз с господином Маскароном, — не стал ничего отрицать профессор. — Я попросил у него поддержки на этом собрании.
— Как мило — вы договорились, но не спросили меня, — взгляд Эльдара разве что молнии не метал. — Я не желаю становиться князем. Да и как вы себе это представляете? Я же полукровка. Думаете, горожане обрадуются такому монстру на троне, как я?
— Учитывая, что не так давно они сами побывали в шкуре чудовищ, у вас с ними сейчас больше общего, чем ты думаешь, — ухмыльнулся учитель.
Эльдар нахмурился.
— Это нелепо. Кто дал вам право распоряжаться моей жизнью?
В его голосе проступили нотки, которые, возможно, уловила только Майя. Она вспомнила выражение Эльдара, когда он думал о том, что единственный, кто может остановить Армию Тварей. Годами он в одиночестве тянул эту ношу на себе — чувство ответственности за сотни и тысячи жизней. Ему не было на кого положиться, ведь он остался последним из своего рода. А сейчас он наконец-то свободен. Впервые за многие годы ему не нужно думать, что жизнь целого города зависит от него.
— Дело не только в тебе, — вдруг произнес голос со стороны.
Все развернулись к Стефану в дверях. Он вышел, а за ним Лаура. Стефан подошел к Эльдару, ему пришлось смотреть на юношу снизу верх, так как Эльдар был выше его на полголовы. Прочем, Стефан выглядел серьезным и решительным.
— Я смотрел на тебя всё это время. С тех самых пор, как Майя пустила меня в замок.
— Подтверждаю. Особенно много он смотрел на твой пресс, — поддакнула Лаура.
Эльдар недоуменно глянул на нее, а Стефан развел руками — мол, что есть, то есть. И так же с чувством продолжил:
— Три последние недели я провел в городе. Говорил с людьми. Сейчас они напуганы. Их предали те, кто обещал им защиту. Но они знают, что ты сделал. Знают, что вы оба для них сделали. Для всех нас — тех, кто живет при свете дня и во мраке ночи, — посмотрел он и на Майю. — Возможно, за многие годы у Чарогорья впервые появился шанс увидеть на троне тех правителей, которые способны дать нам гармонию света и мрака, потому что нашли ее в себе. Достаточно устрашающих, чтобы наши враги боялись, но и в то же время заслуживших доверие своих подданных.
Эльдар растерянно смотрел на сокурсника. Майя же не столько удивилась словам Стефана, сколько поняла, что видит вполне ожидаемый результат. После возвращения в Академию она не раз видела на собраниях, как все прислушиваются к Эльдару, как смотрят на него и советуются с ним. Он не стремился к власти, но получил ее как-то естественно. Его выбрали уже тогда, когда он еще сам этого не понял.
— Роза хотела мирного сосуществования между городом и лесным народом, — произнес профессор Белозор. — Кто, как не князь, который принадлежит двум этим мирам, покажет, как можно жить нам в союзе.
Упоминание матери измелило что-то во взгляде Эльдара. Майя уловила на его лице боль вперемешку с тоской и нежностью. Он посмотрел на нее.
— А ты что думаешь обо всём этом?
Майя не спешила отвечать. Она глянула на Аллана, стоявшего у стены со скрещенными руками и пристально следившего за ней. На этот раз он не отвел взгляд.
— Не могу сказать, что жизнь княгини казалась мне сказкой, — произнесла она, от чего маг дернул желваками. — Но… Вещи, которые сначала кажутся чужими и тяжелыми, могут неожиданно стать нам дороже, чем мы думали. — Майя слегка улыбнулась Аллану, от чего тот видно расслабился. Она развернулась к Эльдару. — Если ты готов разделись эту обязанность со мной, я не стану сомневаться.
Тот шумно вдохнул, запустив ладонь в волосы. Некоторое время он молчал.
— Что ж, назвался мужем — полезай на трон, — наконец произнес Эльдар. — Хорошо, я стану князем. Но настоящим, а не кукольным, — уточнил он, глянув на мага.
— Другого мы от тебя и не ждем, — произнес профессор Белозор.
Майя улыбнулась, признательно сжимая руку Эльдара.
Когда они вернулись в зал, их встретили десятки ожидающих взглядов. Стоило профессору Белозору объявить о решении обоих Советов, как со всех сторон поднялись и радостно закричали. К удивлению Майи, такой выбор действительно устраивал если не всех (Магистр Буцефал сидел мрачнее тучи), то большинство.