— Да здравствует Великий Князь! — громко кричала толпа. — Да здравствует Великая Княгиня!
Эпилог
Город купался в медовых лучах заката. Майя увидела его тонкую фигуру у кареты еще издалека. Аллан стоял в черном элегантном фраке со шляпой-цилиндром в руках. Черные волосы подстрижены до плеч, на шее повязан изумрудно-зеленый аскот под цвет ярких глаз. Маг наблюдал, как кукла крепит багаж на крышу экипажа.
— И даже не зашел попрощаться, — несколько укоризненно сказала Майя.
Аллан развернулся и удивленно посмотрел на нее.
— Майя, что ты тут… — он замолчал и остро глянул на притихшую служанку. — Сме-ех?
— Простите, Мастер, — отозвалась улыбающаяся маска, хотя в ее голосе не проскользнула и капля раскаянья. — Вы дали распоряжение говорить вместо вас с Майей. Но не уточнили, про что можно говорить, а про что — нет.
Аллан прищурился, но Майя подошла к нему и коснулась подстриженных волос. Как она и запомнила — на ощупь словно шелк. Маг замер, посмотрев на нее нечитаемым взглядом.
— Новая прическа. Бессмертные не часто в себе что-то меняют.
— Подумал обновить имидж, — ответил Аллан, не сводя с нее взгляд.
— Тебе идет. — Майя улыбнулась. — Теперь не перепутать с леди.
Аллан вздохнул, на первый взгляд задето, но потом изогнул губы в ироничной улыбке.
— Ты всё так же бесцеремонна.
Майя опустила руку.
— Надолго уезжаешь?
— Еще не знаю. Хочу отдохнуть от городской жизни.
— Ты избегал меня все эти дни. Не хотел видеть?
— Наоборот. Слишком хотел. Но уже знал, что ты мне скажешь, и не спешил это услышать.
Майя сжала губы, надеясь, что ее лицо не выдаст, какой противоречивой бурей отозвались его слова в груди.
— Я знаю, что ты сделал, — произнесла она, не без усилия возвращая себе спокойный тон. — Жители знают, что мы с Эльдаром участвовали в снятии проклятия. Об этом гудит весь город. Но ни слова о Маскароне. И я всё думала, как так? Пока до меня не дошло, куда ты уходил каждую ночь.
— Слухи лучше любой корреспонденции.
— А ты мастер распускать слухи, — заметила Майя. — За этим профессор Белозор пришел к тебе. Чтобы ты подготовил горожан принять нас с Эльдаром, как правителей.
— Ты уже знаешь мои методы. Чего отрицать, — невинно улыбнулся маг.
— Почему же про себя не сказал. Они должны знать, что ты для них сделал.
— Я делал это не для них, а для тебя. Мне привычна роль призрака. Им лучше мне и оставаться.
Некоторое время они молчали.
— Мы разрушим Арену, — сказала Майя. — Надо разомкнуть проклятый круг.
— Ожидаемый выбор, — хмыкнул маг. — Там я тебя короновал. Там держал на троне. Там… Это место у тебя связано с не лучшими воспоминаниями.
— Это не так. Были и хорошие моменты, — возразила Майя, тепло глянув на мужчину. — Ты многому научил меня. Именно поэтому я хочу, чтобы то место стало памятью не только для меня. На месте Арены мы построим большой музей. Про настоящую историю Чарогорья. Нужна будет твоя помощь, ведь про народ Акротер я не так уж много знаю.
Аллан удивленно вскинул брови.
— Первая Великая Княгиня не должна быть забыта, — произнесла Майя. — Как и народ, что изобрел магический круг.
В глазах мага затеплился огонек.
— Спасибо, Майя. — Он замялся, явно решая, стоит ли говорить следующее: — Магия сделала тебя счастливой?
Видя, как маг пристально на нее посмотрел, Майя вспомнила все те разы, когда он задавал ей этот вопрос. Он словно спрашивал ее — нравится ли тебе тот дар, который я тебе дал.
— Как я и раньше сказала — магия дала мне возможность стать той, кто я теперь. Я и не желала бы иного.
Маг слегка кивнул, вполне удовлетворенный таким ответом. Он направился к экипажу, но не дойдя до него остановился. Несколько секунд раздумывал, развернулся и быстро подошел к ней почти вплотную. Майя удивленно посмотрела на его тонкие сжатые губы и вспыхнувшие глаза цвета молодой травы.
— Могло ли у нас что-то получиться? — выпалил он. — Или у меня даже шанса не было против него?
Майя растерянно моргнула — вопрос в лоб застал ее врасплох.
— Разве это важно уже? — спросила она после небольшой задержки. Аллан отвел взгляд, его глаза потухли, словно кто-то затушил робкие угольки. Несколько мгновений Майя еще сомневалась, но сказала: — Я полюбила тебя, Аллан. И до сих пор люблю. — Маг поднял на нее взгляд. — Но это не изменит моего решения, — уточнила она.
— Потому что ты всегда выбирала его, — произнес Аллан.