И все-таки мысль связать себя с войной еще теснее Майю пугала. Хотя бы потому что у нее оставались вопросы к своим союзникам.
Плеча коснулись, Майя резко развернулась.
— Спокойно, Ваше Темнейшество, — улыбнулась Лаура. — Твоя служанка сказала, что ты работаешь здесь. И я принесла тебе подкрепиться. На улице лето, время витаминов! Надо пользоваться благами леса, чтобы были силы рубить супостатов.
Она поставила на стол небольшую корзинку с земляникой, черникой и ежевикой. Майя поблагодарила, взяла несколько ягод и отправила в рот. Есть не особо хотелось, но силы точно пригодятся.
— Что делаешь? Совета вроде сегодня не планируется, — оперлась рукой о стол Лаура.
Ее две светло-пепельные косы были закручены вокруг ушей и украшены жемчугом.
— Думаю, какую землю предложить Агидиусу. На северо-востоке есть довольно большая долина. Там нет дворов, лишь бродячие твари. Есть еще лес Оборотней.
Лаура задумчиво посмотрела на карту.
— Не беспокойся об этом. Он примет от тебя любой кусок земли. Пусть радуется, что голову еще на плечах носит.
Майя несколько секунд раздумывала, а затем поделилась с подругой утренним разговором.
— Страховку Маскарона можно понять, — закивала Лаура, — учитывая слабость нашей Княгини к юношам с красными волосами, — хитро улыбнулась она. Но увидев изменение в лице Майи, посерьезнела. — Ты все еще думаешь о нем?
Майя промолчала, опустив глаза на карту.
— Тебе нужно выбрать сторону. Выбрать и придерживаться ее. Оба они монстра. Притом одни из самых страшных, которые можно встретить в Чарогорье. Будешь метаться от одного к другому, они тебя разорвут между собой.
Майя удивленно подняла взгляд на Лауру. Меж тонко наведенных бровей красавицы засела складочка.
— Почему ты сомневаешься? Разве это не то, о чем мечтает каждый: балы в твою честь, трон, слуги. Ты войдешь в историю.
— Я не ради этого здесь.
— Хочешь сказать, что спокойно сможешь вернуться обратно? Сможешь вести жизнь простой девушки, когда попробовала эту: полную власти и силы?
Майя нахмурилась. Окинула взглядом высокие спинки пустых кресел, где ее занимало главное место. Сможет ли она просто вернуться и больше не думать о том, как смотрела на всех с высоты пьедестала? А ведь она давно уже не представляла себя в другой роли.
«Власть пьянит не хуже напитков фейри. И куда быстрее вызывает привыкание».
Майя не сдержала горькой ухмылки. Эльдар… Он опять видел ее куда лучше, чем она хотела.
— Интересно, что это значит? — Лаура рассматривала черного лебедя на спинке кресла княгини. Кажется, она хотела поменять тему. — Это твой герб?
Майя глянула на черную птицу и пожала плечами. Такой же черный лебедь был высечен на изголовье ее кровати. Черные крылья украшали ее трон. Но ее не особо волновало, что это значит.
— Похоже, ему очень нравятся лебеди, — без особого интереса отозвалась она.
— Маскарон ничего просто так не делает. О, а вдруг… — Лаура хитро покосилась на Майю. — Говорят, лебеди любят раз в жизни и навсегда. Что, если вы с Маскароном — истинная пара?
Майя озадаченно склонила голову.
— Они ведь только у драконов или других оборотней бывают. Маскарон не оборотень.
— Истинная пара — это пара, предначертанная самой судьбой! — учено заявила Лаура. — И не обязательно быть оборотнем.
— Но истинной парой тоже не обязательно быть, чтобы любить, — заметила Майя и добавила тише: — А в моем случае… — Тянуло ли ее к Маскарону? Пожалуй. Любовь ли это? Если да, то иной природы. Не такой, что переворачивает в глазах весь мир. Не такой, которая дарит столько же безмерного счастья, сколько и боли.
— Сами Небеса благоволят их союзу, — Лаура уже не слушала ее и вдохновленно щебетала дальше, — и как бы жизнь не поворачивала, они обязательно найдут дорогу к совей половинке. Это бы объяснило, почему Маскарон так на тебе зациклен. Я не раз читала истории, где ничем не примечательные девушки оказывались сужеными лордов нелюдей. Говорю тебе, ваша встреча — судьба! Не иначе, как истинная пара! Правда-правда!
— Нет правды, есть точка зрения, — донеслось позади.
Глава 6. Черный лебедь (2)
Девушки развернулись. В дверях стоял ухмыляющийся Валериан с бокалом красного вина. В глазах блеск, на щеках легкий румянец от алкоголя. Он поклонился Майе в приветствии.
— Давно подслушиваешь? — посерчала Лаура.
— Достаточно, сестрица, чтобы убедиться, что в твоей голове с птичьими извилинками одни любовные глупости помещаются. Читала бы ты больше не эльфийских сказок, а умных книг, так знала бы, что черный лебедь в отличии от белого относится к истории. Он означает непредвиденное и редкое событие. Обычно с большими последствиями.