Брови мага поползли вверх. И это была первая его эмоция с начала разговора.
— Прости?
— Не притворяйся! — фыркнула Майя. — У нее ничего не было, за что можно купить место актрисы в театре! Ничего, кроме ее красоты. Кроме, — девушка стиснула зубы, гнев кипел внутри и казалось, скоро обратит там все в пепел. Майе с трудом удавалось не сорваться на крик. — У нее даже магии не было. Не думай, что я не понимаю, чем ей оставалось платить.
Некоторое время Маскарон молчал. А затем вдруг прыснул и нагнулся вперед. Майя едва успела отвести клинок, чтобы маг не напоролся на него раньше времени. А тот хохотал, как мог. И Майя снова растерянно смотрела на него.
— Тебя это смеш-ш-шит? — зашипела она. Щеки еще пуще налились жаром от злости.
Такой наглости она даже от Маскарона не ожидала!
— Прости-прости, — выровнялся маг и сел в кресле поудобней. Он лукаво глянул на девушку. — Так вот, как ты все поняла. Пожалуй, это все бы упростило. Но я не врал тебе, Майя. Я и пальцем не тронул твою мать. Видишь ли, — маг кинул взгляд на запястье, где манжет скрывал шрам. — Я не люблю касаться представителей человеческого рода. И когда они ко мне прикасаются, тоже не люблю. Даже если это женщины.
Майя смерила его взглядом, мол, кому рассказываешь?!
— Ты исключение, моя Княгиня, — обаятельно улыбнулся маг.
Некоторое время Майя недоверчиво смотрела на него. Тот взгляд не отводил. Хотя едва она станет верить такому искусному лжецу! Разве что, Беатриче что-то такое упоминала. Маскарон не смотрит на человеческих женщин, как на женщин. Так было до Майи, если верить фее.
— И что же мама отдала тебе? — напряглась она.
Маг прищурился, словно раздумывал, стоит ли отвечать.
— Ты слышала договор. И знаешь, чем платят обычные люди за свои желания.
«Отдам его… Отдам свою плоть и кровь».
К горлу подошел ком. Майя отступила и помотала головой, будто это могло отогнать пугающую догадку. Но она опять видела перед собой Беатриче. Только на этот раз ее обнимали дети. Осознание словно окатило ведром ледяной воды.
— Врешь!
Маскарон молчал. Даже не пытался отрицать. Да и зачем, если в глубине души Майя уже все поняла. Просто не хотела признаваться даже себе.
Минуты утекали в никуда. Маг молчал, наблюдая за переменами на лице Майи. Та опустила меч, поцарапав пол, и смотрела на шкатулку. И не могла слова выдавить. Горло сдавило узлом от боли в груди.
— Она не хотела иметь детей, — наконец нашла в себе силы заговорить Майя. — Пообещала себе, что отдаст жизнь театру. Мама не хотела так платить. — Она подняла колкий взгляд на мага. — Но ты этого не допустил, верно?
— Если ты спрашиваешь, свел ли я твоих родителей, то нет. Я не купидон, в конце концов. Но когда заметил интерес твоей матери к стирателю, то в некоторых моментах влиял на то, чтобы они виделись как можно чаще. Пусть все это и выглядело случайностями, — не без гордости улыбнулся маг. — Затем у них там все и без меня хорошо развивалось. Мне лишь оставалось ждать, когда твоя мать сдастся чувствам. Я сделал ставку и выиграл.
— Называешь любовь моих родителей ставкой? — возмутилась Майя.
— Да, для меня это было игрой с удачей. Я не буду врать, мне нравилась мысль, как я заберу у очередного глупого человечка что-то важное. И как хотелось мне увидеть, к чему приведет эта потеря. Я люблю истории, люблю драму и трагедию. Люблю следить за ними на сцене, но еще больше — в жизни.
— И много таких «оплат» ты принял?
— Юта была первой. Я редко имею дела с обычными людьми. — Маг посмотрел куда-то за спину Майи, взгляд его стал отрешенным. Сейчас он видел не комнату, а свое прошлое. — Но как-то я услышал пение нищенки на Гиацинтовой Алее. Мне понравился ее голос. Можно сказать, он меня взволновал. И мне захотелось сделать ее героиней своей очередной истории.
— Это подло! — возмутилась Майя.
— Вы, люди, тоже это любите, — вернул маг к девушке насмешливый взгляд. — Иначе бы не сплетничали или не читали скандальные статьи в газетах. Вы любите лезть в чужую жизнь и выворачивать ее наизнанку не меньше меня. Только я это не скрываю.
Майя отвела глаза. Хотелось кричать, топать ногами и протестовать. Но маг, как не больно признавать, опять был до отвращения прав.
Она спрятала меч в ножны на поясе.
— Так вот почему ты меня короновал. Я удачное приобретение.
Майя развернулась и пошла к дверям.
— Ты куда?
— Я ухожу.
— Майя… — нахмурился маг.
Она взялась за ручку.
— А ты думал, я останусь после такого? Ты только что признал, что я всего лишь выигрыш в лотерею. Ну хоть теперь у меня нет вопросов, почему ты решил, что я удобная кукла для твоих спектаклей.